Vous aménagez votre premier potager. Bravo! Mais connaissez-vous bien les besoins de vos plants d'oignons? Combien faut-il de temps aux tomates pour croître? Un tagète... c'est quoi? Petit guide du jardinet de débutant, tiré de Mon potager santé, par Lili Michaud.

Pois

Plante annuelle qui ne craint pas le froid, elle peut être semée très tôt, au printemps. Elle demande un support de 50 cm pour les cultivars nains, et de 1,5 m pour les grimpants. Pas de fertilisant requis, sauf la première année. La plante a besoin de soleil, mais tolère un endroit mi-ombragé. Sa demande d'eau est faible en période végétative et forte en période de mise à fruit.

Haricot

Plante annuelle, de chaleur et de soleil, très sensible au gel. Elle nécessite un support de 1,5 à 2 m pour les haricots à rame (tuteur, branche). Aucun apport de fertilisant nécessaire, sauf la première année du jardin. Besoin de soleil et d'eau en apport constant, surtout en période de floraison.

Tomate

La «reine du potager» requiert un sol riche, beaucoup de lumière et de chaleur. Le plant dit «déterminé» (la plupart des cultivars hybrides) est précoce, compact, demande un support «cage à tomates», produit des fruits mûrs tôt et sur une courte période. Le plant «indéterminé» (la plupart des cultivars ancestraux) croît longuement, nécessite un tuteur de 1,5 à 2 m, produit ses fruits plus tardivement, de façon plus continue et plus abondante.

Fines herbes

Le basilic et le persil, deux fines herbes annuelles, s'accordent avec la tomate, aussi bien dans l'assiette que dans le potager, où ils partagent le même besoin de soleil et d'un sol riche. De son côté, la coriandre, autre annuelle, forme une excellente association avec la carotte. Certaines fines herbes, par exemple le basilic pourpre, ont des propriétés ornementales intéressantes.

Oignon

On peut commencer très tôt des semis intérieurs de plants adaptés à nos conditions, ou alors acheter des oignonets (parfois moins adaptés à nos conditions). L'oignon est peu à moyennement exigeant en compost. Il a besoin de soleil mais de peu d'eau, sauf à la plantation. Plier les feuilles lorsqu'elles commencent à jaunir et que de 40 à 50 % d'entre elles commencent à se coucher. Récolter environ 10 jours plus tard.

Carotte

Très nutritives, peu exigeantes en compost, c'est le légume-racine le plus consommé dans le monde! Besoin de soleil et d'un sol meuble en profondeur, humide jusqu'à la levée des plants. Bien espacer les semis (de 2 à 5 cm) pour éviter d'avoir à éclaircir par la suite. Si possible, mélanger les semis avec du sable ou du marc de café, ou encore utiliser un semoir.

Bette à carde

La bette à carde remplace l'épinard dans les salades (choisir les jeunes feuilles) ou les mets cuits, tout en étant beaucoup plus facile à cultiver. Attrayante par ses couleurs variées, elle est souvent utilisée comme plante ornementale. On récolte les feuilles extérieures à la base, avec un couteau, au milieu de l'été et jusqu'aux premières gelées. Relativement peu exigeante en fertilisant, elle demande du soleil et de l'eau (mettre un paillis).

Poireau

On transplante les poireaux de trois à quatre semaines avant le dernier gel, dans une tranchée de 10 cm de profondeur, en couvrant les plants jusqu'à la jonction des premières feuilles. À mesure que la tige se développe, on comble progressivement la tranchée, afin d'obtenir le plus de longueur blanche possible. Les poireaux requièrent un sol riche en matière organique, une fertilisation moyenne, du soleil et une assez grande quantité d'eau.

Laitue

Plante annuelle, très résistante au froid, la laitue n'apprécie pas les fortes chaleurs et la sécheresse. La laitue est bienvenue partout au jardin, surtout à côté des plantes de grandes dimensions, qui lui font profiter de leur ombre. Ses exigences sont moyennes en fertilisant, et élevées en eau.

Tagète

Le tagète, une fleur, est une des rares plantes compagnes dont les propriétés bénéfiques ont été confirmées par les recherches. Son odeur caractéristique confond plusieurs ravageurs. De plus, sa présence réduit la population de certains nématodes qui s'attaquent aux racines de tomate.