La tulipe reste la reine incontestée de nos platebandes. Elle représente la moitié de tous les bulbes plantés au Québec. Les narcisses occupent le deuxième rang sur le podium suivi des alliums. Ajoutons quelques jacinthes par ici, un peu de muscaris par là, et voilà l'essentiel des bulbeuses à floraison printanière de nos jardins.

Pourtant, il existe de nombreuses autres espèces, certaines extrêmement hâtives puisqu'elles se manifestent à la fin du mois de mars ou au début du mois d'avril, à un moment où l'apparition des premières fleurs de la saison est un événement en soi. Mieux encore, certaines sont spectaculaires et la plupart, plus faciles à entretenir que les tulipes et surtout d'une longévité beaucoup plus grande.

Voici certaines de mes espèces préférées. Toutes sont rustiques en zone 5 et habituellement en zone 4 en raison de la couverture de neige. Et il faut les mettre en terre ces jours-ci pour les voir fleurir au printemps prochain dans votre jardin.

1 Anemone blanda

L'anémone de Grèce n'est pas sans rappeler une petite marguerite, mais dont les pétales sont encore plus délicats. Toute menue, elle ne dépasse pas les 10 cm, même si sa fleur est relativement grande. Les coloris varient du bleu au blanc en passant par le rose. Souvent vendue en mélange. Débutant en mai, la floraison peut persister quelques semaines si le temps est frais. La fleur se referme par temps sombre. Le feuillage disparaît au cours de l'été. La longévité de la plante est de plusieurs années. Plein soleil ou mi-ombre.

2 Eranthis hyemalis

J'ai toujours eu un faible pour les éranthes. De taille minuscule, autour de 6 à 8 cm, elles sont parmi les premières fleurs à émerger du sol, habituellement en mars. Son nom scientifique signifie d'ailleurs «fleur de printemps» rappelant ainsi sa précocité. D'un jaune vif, elle est entourée d'une jolie collerette verte qui lui donne une allure clownesque. Ce délicat collet persiste même une fois la fleur disparue. Quant au feuillage, il disparaît au cours de l'été. En raison de sa petite taille, plantez en assez grand nombre, à 4-5 cm les uns des autres. Plein soleil.

3 Iris reticula

L'iris réticulé surprend toujours, car il est l'un des premiers à se manifester au printemps. Il ne dépasse guère les 15 cm. La fleur apparaît en premier, relativement grande par rapport à la hampe florale. Le feuillage délicat et allongé devient visible après la floraison et s'estompe au cours de l'été. Cet iris bulbeux aime le plein soleil et convient merveilleusement à une rocaille ou un jardin alpin. Il peut se contenter d'un sol ordinaire, même très sablonneux, si je me fie à mon expérience. Parmi les cultivars intéressants, notons «J.S. Dijt», violet et jaune; «Harmony», bleu foncé et jaune; de même que «Cantab», bleu pâle et jaune (notre photo).

4 Eremurus bungei

Les érémurus sont toujours impressionnants. Leur hampe florale peut dépasser 2 m, dont la moitié est recouverte d'une multitude de fleurs formant un épi magnifique. Je vous présente Eremurus bungei, le plus petit d'entre eux, le plus facile à cultiver et le moins coûteux. Il atteint néanmoins environ 1 m de hauteur. Ses fleurs jaune vif tournent au brun à maturité. La floraison dure au moins deux semaines, souvent trois, mais la hampe florale et ses fruits verdâtres restent décoratifs une grande partie de l'été. Comme c'est le cas des autres espèces. Le bulbe, qui est en réalité une racine tubérisée, comme les dahlias, ressemble à une pieuvre ou une gigantesque araignée. Il faut le planter à 20 cm de profondeur de façon à ce que les racines de chaque «bulbe» soient à 15 cm les unes des autres. Plein soleil et sol très bien drainé.

5 Leucojum aestivum

Les nivéoles ressemblent un peu à des perce-neige géants avec lesquels elles sont souvent confondues d'ailleurs. La hampe florale atteint facilement les 30 cm, parfois presque le double. La fleur en forme de clochette est blanche et l'extrémité de chaque pétale est dotée d'un point vert. La floraison a lieu en mai. Contrairement à la plupart des plantes bulbeuses, la nivéole peut croître dans un sol argileux et relativement humide. Sa longévité est très grande. Position ensoleillée ou mi-ombragée. Le cultivar «Gravetye Giant» est le plus connu.

6 Hyacinthoides hispanica

La jacinthe espagnole rappelle la jacinthe, mais ses petites fleurs en forme de clochettes sont beaucoup plus clairsemées et sans parfum. En revanche, elles sont plus rustiques, vivent durant des années et fleurissent beaucoup plus longtemps, habituellement un bon trois semaines à partir de la fin du mois de mai. La hampe florale atteint environ 30 cm. Plantez dans un coin mi-ombragé. Les fleurs roses, blanches, bleu pâle ou foncé, selon les variétés, ont tendance à devenir plus ternes en plein soleil. On peut aussi trouver sur le marché la jacinthe anglaise bleue, Hyacinthoides non-scripta.

Gladiolus byzantinus

Les glaïeuls vivaces sont parfois offerts l'automne. Ils restent peu connus chez nous même si leur mise en marché en Europe date de... 1629. Le glaïeul byzantin mesure de 60 à 90 cm. Sa floraison s'étend environ trois semaines, à partir de juin. Ses fleurs simples sont rose foncé et s'ouvrent progressivement, toujours à partir du bas. La plante pousse à la mi-ombre ou au soleil. Les bulbes sont vendus sous le nom de «Bysanthinum». On peut parfois trouver G. imbricatus, de même coloris, mais vendu surtout au printemps. C'est mon préféré.

Comme il s'agit d'espèces méconnues, les bulbeuses présentées aujourd'hui peuvent exiger certaines recherches pour les trouver. Un coup de fil à votre pépiniériste pourra vous éviter un déplacement inutile. Au Québec, c'est la maison Jasmin, à Saint-Laurent, qui offre le plus grand choix: plus de 500 espèces et variétés. Dans la région de la Capitale-Nationale, le plus important détaillant de plantes bulbeuses est Floralies Jouvence, alors que sur la Rive-Sud, c'est le Centre de jardin Brossard. Mais la plupart des pépiniéristes offrent au moins quelques espèces inusitées.