En plus d'attirer les monarques en fin de saison, l'échinacée se pare de nombreux coloris qui en font une vedette au jardin. Mais laquelle choisir? À fleurs doubles ou simples, à pétales fins ou retombants, la tête pomponnée ou en pelote à épingles? On en compte des dizaines de variétés. De nouveaux cultivars toujours plus spectaculaires font leur apparition chaque année.

Le hic, c'est que certains de ces hybrides sont mal adaptés à nos climats et n'ont pas vécu l'épreuve du temps.

Pour guider notre choix, nous avons fait appel à l'horticulteur Daniel Fortin, concepteur et responsable du magnifique jardin des échinacées du Centre de la nature de Laval, plus importante collection au Québec avec plus de 100 cultivars.

Voici donc les variétés qui ont offert la meilleure performance au cours des trois ou quatre dernières années. Ce choix tient compte de la rusticité, de la robustesse du plant, de la solidité des hampes florales et du nombre de fleurs. Les tests ont été menés dans la grande région métropolitaine (zone 5), mais plusieurs variétés sont néanmoins considérées comme résistantes dans les régions plus froides (zones 4 et 3).

Les performantes

1. «Maui Sunshine»

Fleurs simples jaune vif, cône orangé proéminent. Légèrement parfumées. Hauteur de 90 cm. Tolère exceptionnellement un sol légèrement humide. Zone 4.

2. «Flame Thrower»

Fleurs aux pétales rouges près du centre puis devenant rougeâtres et dorés. Centre bombé brunâtre. Hauteur de 100 cm. Zone 4.

3. «Pica Bella»

Rose foncé, fleurs doubles, pétales étroits, hauteur de 60 cm. Floraison continue même si les fleurs fanées ne sont pas éliminées. Zone3.

4. «Tiki Torch»

Fleurs simples orange vif, légèrement parfumées, d'environ 10 cm de diamètre. Cône proéminent orangé. Une des variétés les plus belles. Hauteur de 65 à 70 cm. Malheureusement, elle n'a pas survécu chez moi en dépit de mes deux tentatives. Zone 4.

5. «Hot Papaya»

Fleurs d'un rouge tirant sur l'orange très foncé, en forme de pompon, pétales retombants. Beauté très florifère et parfumée. Hauteur de 75 à 90 cm. Zone 3.

6. «Razzmatazz»

Une des premières échinacées en forme de pompon. Pétales retombants rose vif. Hauteur de 90 cm. Zone 3.

7. «Sunrise»

Fleurs simples jaune citron dotées d'un cône verdâtre peu proéminent. Légèrement parfumées. Hauteur de 77 cm. La plante peut tolérer exceptionnellement un sol légèrement humide. (Une de mes échinacées jaunes préférées.) Zone 4.

«Marmalade»

Fleurs doubles orangées en forme de pompon. Pétales retombants, hauteur de 75 cm. Zone 4.

«Milk Shake»

Fleurs doubles en forme de pompon, centre blanc, pétales retombants orangés ou brunâtres, très semblables à «Coconut Lime» et à «Merengue», deux cultivars recommandés également. Hauteur de 75 à 90 cm. Zone 3.

«Harvest Moon»

Fleurs parfumées jaunes dotées d'un centre bombé orangé, pétales légèrement retombants à l'extrémité. Hauteur de 75 cm. Zone 4.

Variétés problématiques

Selon Daniel Fortin, les variétés qui ont posé des problèmes dans ses platebandes sont plutôt rares et, dans la plupart des cas, c'est la rusticité qui était en cause. Il insiste toutefois sur le fait que ces résultats ne s'appliquent qu'au Centre de la nature. Les conditions de culture variant d'un jardin à l'autre, il est possible que ces plantes résistent mieux dans un autre milieu. Parmi les échinacées qui ont présenté certaines difficultés, notons: «After Midnight», «Jade»; «Fatal Attraction», la petite «Lilliput»; «Mango Meadowbright»; «White Natalie» et «Double Delight». Cette dernière est un cas à part. Ce n'est pas sa rusticité qui pose problème, mais le fait que les hampes florales s'écrasent au sol sous le poids des fleurs.

Une culture facile

Les échinacées sont faciles à cultiver et exigent peu ou pas d'entretien. Rarement victimes de maladies même si certains feuillages sont parfois touchés par l'oïdium (ou blanc), elles seront plus florifères si on élimine les fleurs fanées. La floraison s'étale souvent de juillet à septembre.

Position

Le plein soleil, soit de 6 à 8 heures par jour.

Drainage

Une condition essentielle de succès. Si la plante n'est guère exigeante en matière de composition du sol, ce dernier doit se drainer parfaitement. L'échinacée est une plante de sol sec. Si elle a les pieds humides au cours de l'automne ou de l'hiver, elle déclinera rapidement et pourra même mourir au cours de la saison froide.

Fertilisation

Au Centre de la nature de Laval, les échinacées ne sont pas fertilisées. Chez moi, les platebandes reçoivent un apport de compost plus ou moins important, en automne, mais aucun engrais particulier. Comme chez plusieurs autres plantes, une fertilisation trop abondante risque de produire plus de feuillage que de fleurs.

Rusticité

Bon nombre de variétés anciennes sont rustiques en zone 3, mais plusieurs cultivars récents semblent beaucoup plus fragiles, même dans la grande région métropolitaine (zone 5).