Nous voilà à la mi-mai. C'est le temps des citrus: citron, orange, pamplemousse, lime, kumquat et autres. Extravagant, direz-vous? Absolument pas.
C'est la période idéale pour acheter un citrus en pot parce qu'il sera en fleurs et que plusieurs plants portent déjà de petits fruits. Vous pourrez humer son délicieux parfum durant plusieurs semaines, sinon plusieurs mois, en plus de voir mûrir tranquillement les fruits que vous pourrez éventuellement déguster.
Une autre raison joue en faveur de l'achat d'un citrus à ce temps-ci: les centres de jardin disposent d'un choix intéressant et vous pourrez installer le plant à l'extérieur immédiatement. C'est d'ailleurs ce que conseille Claude Lévesque, propriétaire de la Jardinière Saint-Louis, à Saint-Lazare, près de Rigaud. Ce grossiste offre un des plus vastes choix de citrus dans la région de Montréal.
«La plante profitera du plein soleil, d'une bonne humidité ambiante et des insectes qui vont s'occuper de la pollinisation des fleurs, dit-il. Et comme bon nombre produisent des fleurs sur une longue période, parfois toute l'année, vous serez certain d'obtenir une récolte intéressante tout en profitant de leurs effluves.»
Parmi les citrus «domestiques», notons d'abord les citrons, les mandarines, les pomelos, les limes, les populaires calamondins ou encore les kumquats, dont le nom scientifique est fortunella.
À voir
Citrus sinensis «Navel»
Variété d'orangers cultivée en Californie qui produit un fruit sans pépins exigeant de la chaleur pour mûrir. Il est prêt à cueillir l'hiver.
Citrus myrthifolia ou Chinotto
Se cultive souvent sous forme de bonsaï. Son fruit orangé et amer mûrit au cours de l'été. Il est un des ingrédients de base de la boisson gazeuse italienne Brio Chinotto.
Citrus clementina
La clémentine est prête à manger au cours de l'hiver. Elle exige la chaleur estivale pour mûrir.
Citrus limon «Meyer»
Le plant est en fleurs continuellement et produit des fruits à l'année. Cette variété de citron, l'une des plus sucrées, n'a pas besoin de beaucoup de chaleur pour mûrir et devient orangé à maturité.
Citrus limon «Ponderosa»
Il donne de très gros fruits au jus abondant. Il porte des épines et doit être taillé de temps à autre.
Citrus medica
On l'appelle aussi main de Bouddha en raison de la forme étrange de son fruit.
Citrus aurantifolia
Il produit la limette qui entre dans la délicieuse «Key lime pie». Floraison abondante et fruit mûr à l'automne.
Citrus madurensis
C'est le fameux calamondin à la floraison continuelle, au parfum puissant, vendu partout. Il produit de petits fruits orangés toute l'année, mais surtout au printemps et à l'automne. Amers, ils peuvent néanmoins être confits ou servis en marmelade.
Fortunella margarita
Il donne au cours de l'hiver ces petits fruits orange légèrement allongés que l'on trouve assez régulièrement à l'épicerie sous le nom de kumquat. La peau est sucrée, mais l'intérieur est amer.
Citrus maxima
C'est le fameux pomelo que l'on vend aussi de temps à autre à l'épicerie. Il en existe plusieurs cultivars qui donnent de gros fruits à chair rose, juteuse et sucrée. À la maison, le fruit mûrit au cours de l'hiver et exige un tuteur.
La plupart de ces citrus se vendent un peu partout, mais rarement tous au même endroit, cela va de soi. Le calamondin reste le plus populaire.
L'entretien estival: cinq conseils
Un pot de grès
Votre plant de citrus devrait pousser dans un pot de grès. Ce matériau respire bien et est relativement lourd, ce qui empêche l'arbuste de basculer en cas de vent. Bien entretenu, un citrus peut pousser pendant 10 ou 20 ans dans le même pot.
À l'extérieur
À moins d'avis contraire de votre pépiniériste, avant d'installer définitivement votre plant à l'extérieur, vous devez l'acclimater. Placez-le dans un endroit ombragé quelques heures par jour durant trois ou quatre jours. Sinon, il pourrait souffrir d'un grave coup de soleil.
À l'abri du vent
Une fois le plant acclimaté, installez votre pot dans un endroit ensoleillé, à l'abri du vent si possible, directement sur le sol. Arrosez au besoin. Si vous devez utiliser une soucoupe, n'y laissez jamais d'eau.
Fertilisation
Utilisez du fertilisant 10-30-15 à raison d'une cuillerée à café (5 ml) pour 4 L d'eau à chaque arrosage. Une fois sur trois, utilisez un engrais à rhododendron pour maintenir l'acidité du sol.
Évitez le gel
Entrez la plante dans la maison dès qu'il y a annonce de gel. N'oubliez pas de la vaporiser abondamment de savon insecticide avant son déménagement.
Le plus grand défi de la culture domestique des citrus est de leur faire traverser l'hiver à la maison. Contrairement à la croyance populaire, citronnier, oranger et leurs nombreux cousins ont besoin habituellement d'une période annuelle de dormance au frais, même s'ils conservent leur feuillage.
Le hic, c'est que, en hiver, la photopériode est très courte. L'équation est la suivante: comme la lumière manque, l'arbuste pousse très lentement. Comme il fait chaud dans nos appartements, le feuillage est touché, ce qui nous amène à arroser la plante davantage. Mais les racines ne peuvent assimiler toute l'eau. Résultat: c'est la noyade, principale cause de mortalité des citrus au cours de l'hiver.
Que faire alors?
Selon Claude Lévesque, il faut absolument conserver la plante dans une pièce peu chauffée ou lui créer un climat artificiel en la plaçant près d'une fenêtre, par exemple, et en l'entourant d'un voile ou d'un rideau. «Le citrus a besoin de beaucoup de lumière et d'une température de 8 à 15°C, l'idéal étant 12°C. Non seulement cette grande fraîcheur stimulera la floraison, mais les fleurs et les fruits qui se trouvent déjà dans les branches continueront à se développer. Plusieurs fruits mûrissent d'ailleurs au cours de l'hiver.» Il insiste sur l'importance d'arroser seulement quand le terreau devient sec, du moins jusqu'à 8 ou 10 cm de profondeur. Si la température ambiante est fraîche, l'arrosage se limitera à une fois par mois.
Par ailleurs, si la floraison commence durant cette période, on favorise la pollinisation en transportant le pollen d'une fleur à l'autre avec un coton-tige.
Êtes-vous prêt à relever le défi?