Voilà trois ans que je fais pousser du trèfle dans mon jardin. Sans aucune invasion, rassurez-vous. Il se marie joliment avec les autres compagnes de la platebande, apportant une touche champêtre.

Il ne s'agit évidemment pas du petit trèfle blanc, celui que l'on trouve dans le gazon, souvent envahissant, mais qui fixe l'azote de l'air dans le sol en plus d'ajouter au tapis vert de jolies fleurs blanches prisées par les insectes pollinisateurs. S'il existe une vingtaine d'espèces de trèfles originaires d'un peu partout sur le globe, exception faite de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, une seule d'entre elles semble être utilisée dans le jardin floral. Et cela, depuis le... XIe siècle.

Trifolium rubens, de son nom scientifique, est un trèfle vivace originaire d'Europe, de l'Espagne et la France jusqu'au centre de la Russie, Il produit de jolis épis verdâtres duveteux qui se colorent peu à peu de rose, de rouge ou de mauve en commençant par les fleurs du bas. En français, on parle du trèfle pourpre ou rouge (rubens veut dire rouge), de queue de renard et aussi de trèfle géant, une appellation qui lui convient d'autant plus que c'est la plus grande de toutes les espèces avec ses quelque 60 cm de hauteur. Comme tous les membres de la famille, chaque feuille est composée de trois folioles, bien que chez plusieurs autres trèfles, la règle compte parfois des exceptions.

La floraison, qui débute vers la mi-juin, peut s'étaler sur plusieurs semaines. Les hampes florales conviennent bien dans les agencements de fleurs coupées. Avec ses belles touffes de 60 cm de largeur, Trifolium rubens exige le plein soleil (six heures et plus d'ensoleillement) et un sol ordinaire bien drainé. Il est rustique en zone 4 et probablement en climat plus froid. La plante n'est pas envahissante, mais elle pourra donner des rejetons si les fleurs fanées ne sont pas éliminées.

On pourra se procurer ce trèfle encore méconnu chez les bons pépiniéristes. Il est aussi possible d'acheter des semences par l'internet. Pour obtenir une première floraison estivale, on sème à l'intérieur à partir de janvier ou février et on transplante les plants à l'extérieur en mai à 50 cm les uns des autres.