En voyant ces appétissants légumes colorés et lustrés dans les catalogues, on se met à rêver d'un potager émergeant de la neige.
Une profusion de plantes! Le terme n'est pas trop fort. Sélectionnées dans tous les continents, les nouvelles venues offertes cette année aux amateurs de jardinage se comptent par centaines.
Mais comment savoir ce qui est intéressant parmi ces nouveautés? Pas facile de s'y retrouver. D'abord parce que le choix est immense et que les rares sources d'information disponibles sont les catalogues papiers ou électroniques. Plutôt limité comme données.
Il faut aussi avoir à l'esprit que ce qui est nouveau pour un catalogue est peut-être vendu par un compétiteur depuis des années et que le qualificatif, en soi, est extrêmement élastique. Par exemple, les semences biologiques de légumes connus offertes pour la première fois sont toujours considérées comme nouveautés, ce qui allonge considérablement une liste. Le terme «nouveau» s'applique aussi à une foule de caractéristiques: la forme, la grosseur, la couleur, le goût, le comportement cultural, la résistance à la maladie ou à la sécheresse, la vitesse de croissance, etc.
J'ai donc fait appel à l'horticultrice Nathalie Leuenberger pour tenter d'y voir plus clair. Responsables du Jardin des plantes économiques au Jardin botanique de Montréal, elle et son équipe cultivent chaque année des dizaines de variétés de plantes dont de nombreuses nouveautés. En raison de son expérience, Mme Leuenberger peut déterminer si les hybrides fraîchement arrivés sur le marché représentent un intérêt pour le propriétaire d'un petit potager. Nous avons donc examiné plusieurs catalogues réputés pour leur choix de plantes potagères. Voici donc notre sélection. Des variétés peuvent être offertes par plusieurs autres grainetiers. Il est possible que certaines d'entre elles soient aussi vendues en plants chez votre pépiniériste.
Chez William Dam
Seeds
Aubergine «Epic»: hâtive, taille moyenne (20 cm de longueur, 10 cm de largeur); pourpre, très foncée, presque noire. Très bon goût. Produit 55 jours après la transplantation. Semis intérieurs chez les aubergines: dernière semaine de mars.
Courgette «Parte-non»: variété qui produit sans pollinisation. Peu ou pas de graines; bonne production même s'il n'y a pas d'insectes en raison du temps frais. Semis intérieurs vers la mi-mai. Semis extérieurs: vers le 10 juin. S'applique pour la majorité des cucurbitacées (concombre, courge, melon etc).
Concombre «Iznik»: donne des petits fruits sans pollinisation. Peau mince, peu ou pas de graines. Idéal pour un contenant ou petit jardin.
Laitue «Pearl»: variété intermédiaire entre la Boston et la romaine. Petite (elle tient dans la main), ronde, coeur charnu et tendre. Pour contenant et petit jardin. Semis extérieurs fin avril ou mai .
Laitue «Pinares»: romaine foncée, plus tolérante à la chaleur; saveur sucrée.
Laitue «Rushmore»: type feuille de chêne, rouge foncé, résistante au froid et à la chaleur.
Tomate «Country Taste»: gros fruit juteux qui a la saveur des meilleures variétés anciennes. Semis intérieurs pour les tomates: première semaine d'avril.
Tomate «Golden Shine»: grappes de 3 à 4 fruits de taille moyenne, couleur orangée. Elle résiste au fendillement.
Chez Johnny's Selected Seeds
aubergine «barbarella»: fruit rond, violet très foncé, taille moyenne (10 cm de diamètre), excellent goût. Produit 65 jours après la transplantation.
Cornichon «Salt and Pepper»: premier cornichon blanc résistant à l'oïdium (le blanc).
Courgette «Dundoo»: résiste à l'oïdium, maladie fréquente et souvent fatale chez ces plantes.
Haricot «Velour»: haricot filet nain et pourpre foncé. Les haricots filets sont fins et délicats, très populaires en Europe. «Velour» perd son coloris à la cuisson. Semis extérieurs.
Haricot «Contador»: haricot filet jaune.
Tomate «Defiant»: résiste à plusieurs maladies, goûteuse, déterminée (sans tuteur).
Tomate «Five Star Grape»: la meilleure tomate obtenue jusqu'à maintenant par la maison. Allongée. Grosse tomate-cerise, peu juteuse, charnue, 15 à 20 grammes.
Chez Stokes Seeds
Piment «Cajun Belle»: hâtif, excellent pour la salsa; gagnant All-America Selections 2010, primé pour son goût exceptionnel mariant le piquant et le sucré. Semis intérieurs: fin mars
Poivron «Mercato»: gros, très sucré, en forme de corne, rouge à maturité. Semis intérieurs: fin mars
Laitue «Shyphos»: type Boston, grosse, aux feuilles rougeâtres. Graines enrobées facilitant le semis.
Laitue «Bergams Green»: elle s'adapte très bien aux conditions de chaleur et de fraîcheur. Très lente à monter en graines.
Note: le catalogue de Stokes est aussi disponible en français.
Chez Horticlub
Carotte «Caracas»: petite carotte conique sucrée de 10 à 12 cm de longueur. Pour sol peu profond.
Concombre «Cucino»: petit concombre grimpant pour jardin ou contenant. Fruits de 8 à 10 cm de longueur. Très prolifique.
Courgette «Golden Glory»: jaune, résistante à plusieurs maladies dont l'oïdium, fruit de 18 à 20 cm de longueur.
Melon «Sugar Cube»: melon cantaloup de petite dimension (1 kg), très sucré. Produit 68 jours après la transplantation.
Vigne «Petit Joyau»: vigne à raisins de table, hâtive (début septembre); fruit rougeâtre au goût de fraise. Zone 4. Vendue en plant.
Chez The Cook's Garden
Tomate «Green Envy»: tomate-cerise verte allongée d'environ 3 cm de longueur. Très productive.
Coriande «Calypso»: la variété qui tarde le plus à monter en graines.
Chez Thompson&Morgan
Haricot nain «Amethyst»: fruits presque violets, foncés, de 15 cm de longueur, très décoratifs. Perdent leur coloris à la cuisson. Produit 70 jours après le semis.
Courgette «Safari»: de type ancien, aux traits allongés et pâles. Produit 70 jours après le semis.
Le tour du jardin
Les All-America du potager
Les nouveautés primées par l'organisation All-America Selection présentent habituellement les données les plus fiables car elles ont été l'objet de tests sur une grande échelle. Des essais menés anonymement, sans que l'on sache le nom du producteur. Autre avantage, les plantes sélectionnées se reproduisent habituellement par semis.
Par contre, pour des raisons que je n'ai jamais vraiment comprises, les centres de jardinage qui offrent des fleurs et plantes potagères All-America Selection au Québec sont rares. À vous donc de faire les semis qui vous intéressent.
La cuvée 2011 compte trois variétés de légumes: la tomate «Lizzano», sélectionnée parce qu'elle serait la première tomate-cerise pouvant tolérer une attaque de mildiou (ne pas confondre avec l'oïdium). La variété a été créée pour les jardinières mais se cultive aisément au potager. Elle atteint autour de 60 cm et produit une soixantaine de jours après la transplantation.
«Terenzon» est une autre tomate-cerise pour jardinière. Elle donne ses premiers fruits 55 jours après la transplantation. Elle a été choisie pour son comportement rampant uniforme, sa facilité de culture et d'entretien, en plus d'une certaine résistante au fendillement. Ses fruits sont sucrés.
Quant à «Hijinks, il s'agit d'une citrouille dont la taille est très uniforme. D'un poids d'environ 3 kilos, elle se cueille facilement mais exige de l'espace, chaque plant pouvant atteindre une envergure de 5 m.