Les pépiniéristes vous le diront: un des facteurs les plus importants de l'échec des semis réalisés à la maison, c'est l'empressement. Évitez de semer trop tôt.

Cela est particulièrement évident pour les plantes potagères. Si la germination ne pose habituellement pas de problème, dès que la plante atteint une certaine étape de croissance, elle commence à stagner, s'étiole et finit par dépérir.

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«Une plante doit suivre son rythme normal. Si elle atteint la taille à laquelle il faut normalement la transplanter et que c'est impossible parce la température extérieure est trop froide, la plante se met à végéter et à décliner. Quand viendra le moment de la transplantation, le choc sera plus grand, la plante plus sensible aux maladies et à l'attaque des insectes. Et si elle a poussé trop longtemps dans un petit pot, la masse des racines sera trop considérable, ce qui affectera aussi la reprise», explique l'horticultrice Nathalie Leuenberger, responsable du jardin des plantes alimentaires et économiques au Jardin botanique de Montréal.

Selon elle, on oublie que la luminosité de nos maisons est plus faible que celle d'une serre, ce qui nuit à la qualité des plants. Mais au printemps, les jours sont plus longs et la croissance s'intensifie d'autant. On en arrive donc très rapidement à l'étape où il faut transplanter. La date du semis doit donc être choisie minutieusement.

Même constat de la part de Mariette Chartrand, la propriétaire des Serres Primavera, à Boucherville, une entreprise qui produit des milliers de plantes potagères et annuelles. Les semis de plants destinés à la transplantation directe au jardin devraient se faire beaucoup plus tard qu'on ne le croit habituellement, fait-elle valoir. Par exemple, Mme Chartrand attend à la mi-mars pour semer la laitue et les fines herbes et au début d'avril pour le basilic et les tomates.

Évidemment, les plants en gros contenants, ceux qui seront en fleurs au moment de la vente, vers la mi-mai, auront été semés beaucoup plus tôt. Les semis de tomates cerises et des tomates de jardinières se font vers la mi-février, ceux des aubergines et des poivrons, 15 jours plus tard.

Je vous présente donc aujourd'hui un calendrier de semis conçu par Nathalie Leuenberger, qui a des années d'expérience en la matière. L'horticultrice suit l'échéancier normal d'un jardinier amateur car elle n'a aucune contrainte commerciale. Elle n'utilise pas de lumière artificielle mais ses plants, il est vrai, sont cultivés en serre. C'est pourquoi elle estime que, à la maison, vous pourriez retarder de quelques jours à une semaine la date de mise en terre de vos semences même si la période peut sembler tardive.

Je me souviens pour ma part avoir fait des semis de tomates cerises Tomatoberry vers la mi-mai, à l'extérieur, et mes plants ont poussé normalement en donnant une profusion de tomates, dans ce cas malheureusement beaucoup plus jolies que goûteuses.

Calendrier de semis

Artichaut

10 mars

Transplantation: fin mai ou début juin.

Aubergine

22 mars

Transplantation: début juin.

Piment et poivron

1er avril

Si la période exigée pour atteindre la maturité est très longue (ce qui est indiqué sur le sachet de semences), faire les semis plus tôt, vers la fin février ou début mars.

Oignon

mi-février ou 10 mars

Les variétés pour les jours courts: dans un récent passé, les semis d'oignons devaient se faire autour du 20 février parce que la croissance de la feuille par période de jours courts déterminait la grosseur du bulbe au moment de la cueillette, en fin d'été.

Aujourd'hui, certaines variétés ne posent pas ce genre de contrainte (elles sont indifférentes à la longueur du jour) et peuvent être plantées plus tard, vers le 10 mars. Les oignons exigent trois mois de croissance après leur transplantation au potager.

Oignon vert

ou oignon à botteler,

appelé à tort échalote

début avril

On peut aussi planter de la ciboule asiatique mais elle ne produira pas de renflement bulbeux.

Laitue

15 avril

pour la transplantation

Évidemment, on peut aussi faire des semis directement au potager, vers la mi-mai. Deux ou trois semis consécutifs aux 15 jours.

Melon

brodé, cantaloup,

melon d'eau, citrouille

25 avril

Transplantation: seulement en juin, quand le sol est chaud.

Épinard

Semer directement dans le potager.

Bette à carde

1er avril pour

la transplantation

ou semer directement au jardin.

Courgette

semer directement dans le potager.

Courge d'hiver

1er mai

Transplantation: juin.

Céleri

20 mars

Transplantation: 2e ou 3e semaine de mai.

Céleri-rave

1er avril

Planter dans un contenant assez grand pour éviter que les racines ne se mettent à croître de façon circulaire en raison de l'exiguïté du pot, ce qui peut nuire grandement à la reprise au jardin.

Transplantation: 2e ou 3e semaine de mai.

Fenouil de Florence

16 avril

On conseille la variété «Orion».

Transplantation: fin mai.

Carotte, betterave, laitue, épinard:

Il est vrai que l'on peut semer ces légumes directement au potager et très tôt en saison, théoriquement, dès le début mai, quand le sol commence à se réchauffer. Le hic, c'est que le temps est souvent pluvieux et froid, ce qui provoque la pourriture des semis, comme ce fut le cas l'an dernier. Il est souvent préférable d'attendre un peu, quand la température du sol se situe autour de 18°C. De toute façon, le semis réalisé plus tard sera souvent plus vigoureux et plus rapide que celui qui a éprouvé des difficultés en raison du mauvais temps.

Les choux

chou, chou chinois, brocoli, chou-fleur

4 avril

Pourquoi ne pas faire pousser des minichoux. Il en existe quelques variétés et leur croissance est plus rapide que les hybrides traditionnels à grand développement. On les plante à 30 cm les uns des autres.

On peut planter chou et brocoli quand le temps est frais. Par contre le chou-fleur est très sensible au froid. Il faut donc absolument procéder à la transplantation en juin, quand une période chaleur s'annonce. Si le plant est affecté par le froid, l'inflorescence (ce que l'on mange) sera plus petite et plus plate que ronde.

Pak-choï

12 mai

Transplantation: quatre semaines plus tard, vers la mi-juin.

Concombre

25 avril

On peut faire des semis de concombre à la maison ou en acheter au centre de jardin. Il a toutefois été démontré (j'en ai fait l'expérience à plus d'une occasion) que des semis directs, en juin, atteindront rapidement la taille des plants transplantés et seront souvent en meilleure santé, donc plus productifs.