Aucun doute : c'est bien l'automne. Les feuilles jaunissent ou rougissent et tombent, les nuits sont froides et arrivent tôt et le gel est de plus en plus menaçant. Qu'est-ce que les jardiniers doivent faire pour s'y préparer? Il se dit beaucoup de choses sur les travaux automnaux... certaines sont vraies, d'autres fausses. Qu'en pensez-vous?

Vrai ou faux : Il faut ramasser les feuilles qui tombent sur la pelouse.

Vrai. Les feuilles d'automne s'accumulent sur les graminées de la pelouse qui sont encore en pleine croissance et les empêchent de faire leur photosynthèse, ce qui les affaiblit. Pire, si les feuilles y restent tout l'hiver, les graminées peuvent être carrément étouffées. Cela est encore plus vrai pour les grosses feuilles, comme celles des érables et des chênes, car elles créent une barrière dense et impénétrable, mortelle pour le gazon. Les feuilles de petite taille, comme celles des févriers et des robiniers, ne bloquent pas la lumière et il n'est pas nécessaire de les ramasser. Quand il commence à y avoir tellement de feuilles que vous voyez à peine le gazon, il est donc sage de les ramasser.

Vrai ou faux : Il faut couper le feuillage et les tiges de nos vivaces à l'automne.

Faux. Rabattre les vivaces au sol à l'automne réduit leur résistance au froid, car leurs feuilles et tiges mortes servent d'isolant et, de plus, attrapent la neige qui est un deuxième isolant. Aussi, on risque de transmettre des maladies si on ne nettoie pas les sécateurs avec un stérilisant entre chaque coupe; plusieurs insectes bénéfiques hivernent dans les tiges creuses des vivaces : en les supprimant, vous ouvrez grand la voie aux insectes nuisibles la saison suivante les vivaces se nourrissent de leurs propres déchets : si vous les enlevez, vous devez appliquer des engrais pour compenser, engrais qui polluent nos cours d'eau. Enfin, le comble du ridicule est que le feuillage et les tiges de la plupart des vivaces disparaissent tout seuls au cours de l'hiver ou très tôt au printemps. Tout ce travail pour strictement rien? C'est triste à en pleurer!

Vrai ou faux : On doit planter les bulbes rustiques à l'automne.

Vrai. Que ce soit les bulbes à floraison printanière, comme les tulipes et les narcisses, ou même les lis, l'automne est la meilleure saison pour les planter. Vous avez jusqu'à ce que le sol gèle pour le faire.

Vrai ou faux : Il ne faut pas fertiliser à l'automne.

Vrai et faux. Il est essentiellement inutile, et peut même être nuisible, de fertiliser les vivaces, les arbres, les arbustes, les conifères et autres végétaux permanents à l'automne, surtout avec un engrais riche en azote. Cela risque de provoquer une reprise de leur croissance alors que ces plantes doivent s'aoûter (se préparer à l'hiver) à l'automne. Or, cette nouvelle croissance ne sera pas suffisamment solide pour survivre au froid. On peut toutefois appliquer du compost à l'automne, car son action plus lente ne stimulera pas une croissance hors saison.

La grande exception à cette règle est le gazon. L'automne est la meilleure période pour appliquer un engrais biologique à un gazon. D'ailleurs, si vous faites de l'herbicyclage, c'est-à-dire que vous laissez les rognures de gazon sur place, cette application automnale d'engrais est la seule que vous aurez à faire.

Vrai ou faux : On peut planter vivaces, arbustes et arbres à l'automne.

Généralement vrai. Même si leur feuillage jaunit, leurs racines continuent de se développer jusqu'à ce que le sol gèle. De plus, ces végétaux sont souvent en rabais à l'automne : pourquoi ne pas profiter de la manne? Font cependant exception quelques végétaux à croissance très lente ou de faible rusticité : magnolias, rhododendrons, etc. Mieux vaut attendre au printemps pour planter ces derniers.