La plupart des jardiniers invétérés vous raconteront que c'est un parent - mère, père, oncle, tante, grand-parent, etc. - qui les a initiés au jardinage. Serait-ce à votre tour d'être un mentor horticole?
La plupart des jardiniers invétérés vous raconteront que c'est un parent - mère, père, oncle, tante, grand-parent, etc. - qui les a initiés au jardinage. Serait-ce à votre tour d'être un mentor horticole?
Initier un jeune au jardinage peut commencer à presque tout âge. Les tout-petits aimeront qu'on leur montre les fleurs et les légumes du jardin, qu'on leur fasse toucher aux végétaux et sentir leurs parfums. Dès quatre ou cinq ans, on peut commencer à leur faire semer des graines ou planter des bulbes. Vers 10 ans, ils auront peut-être déjà des idées de projets, comme un premier potager «à moi tout seul» ou une boîte à fleurs qu'ils voudront gérer entièrement.
Petit projet pour débuter
Comme tout premier projet de jardinage pour un enfant de quatre ans et plus, j'ai une idée à vous proposer : les tournesols géants. Le projet ne demande que peu de matériaux de base et prend peu d'espace, car la plante est toute en hauteur et non pas en largeur. On peut semer deux ou trois graines dans un coin de plate-bande ou enlever une rondelle de gazon pour servir de «pépinière». On peut même semer dans un gros pot et cultiver le tout sur le balcon, mais dans ce cas, je suggère un tournesol nain car un grand tournesol en pot risque de basculer. Les graines de tournesol sont offertes dans toutes les jardineries.
Vous pouvez les semer dès la fin de mai, même s'il y a encore un léger risque de gel. La veille, préparez le terrain en dégageant le sol de toute végétation puis, le jour voulu, faites râteler le sol par l'enfant. Donnez-lui quelques poignées de compost à mélanger au sol : pour les mains malhabiles des enfants, c'est mieux que l'engrais car trop d'engrais pourrait brûler les plants alors que le compost ne brûle pas. Évidemment, il faut lui expliquer que le rôle du compost est de nourrir les «bonnes bibittes» du sol qui le transformeront en nourriture pour le tournesol.
Puis, le jeune peut semer les graines, une aux 30 cm, à 1 cm de profondeur. Qu'il creuse le trou avec ses doigts, tout simplement : un premier contact physique avec la terre ne fera pas de tort! Après, faites-lui recouvrir la graine de terre et, s'il y a assez d'espace, faites-lui-en semer d'autres. Terminez la séance avec l'arrosage au moyen d'un arrosoir muni d'un pommeau. Pour qu'il ne soit pas trop pesant, ne le remplissez qu'en partie.
Les graines de tournesol pousseront rapidement, levant en environ une semaine. Après les deux premières feuilles de petite taille (cotylédons), des feuilles plus grandes apparaîtront et la tige s'épaissira. La plante grandira visiblement de jour en jour! La grosse fleur du tournesol géant ne s'épanouira que vers la fin de l'été et peut être deux fois plus grosse que la tête de l'enfant sur un plant de plusieurs fois sa hauteur : deux mètres ou plus. Je suis certain qu'il sera impressionné par la plante géante qu'il aura produite lui-même!
Quand les pétales jaunes faneront, le centre de la fleur sera plein de grosses graines de tournesol que l'enfant pourra récolter et remiser dans une enveloppe pour le semis de l'année suivante, une belle leçon de la vie. Montrez-lui qu'on peut aussi décortiquer les graines et les manger... et laissez-en sur le plant : les oiseaux viendront s'y nourrir.
Pensez-y : n'y a-t-il pas un enfant dans votre sphère d'influence qui aurait besoin d'un mentor? Car c'est une expérience des plus instructives et satisfaisantes... pour lui et pour vous!