Il y a une expression bien québécoise que j'aime beaucoup : pousser en orgueil. Je ne sais pas d'où elle vient (le lien entre une plante et l'orgueil m'échappe totalement), mais tout le monde en comprend le sens. Une plante qui pousse en orgueil pousse anormalement, avec une nouvelle croissance faible

Il y a une expression bien québécoise que j'aime beaucoup : pousser en orgueil. Je ne sais pas d'où elle vient (le lien entre une plante et l'orgueil m'échappe totalement), mais tout le monde en comprend le sens. Une plante qui pousse en orgueil pousse anormalement, avec une nouvelle croissance faible

Le vrai mot est étioler et il y a un nom aussi : étiolement. Il s'agit d'un allongement anormal des tiges combiné à une décoloration. La nouvelle croissance est vert pâle et chétive, manquant de chlorophylle. Et c'est un état très répandu par les temps qui courent.

Une tige allongée et vert pâle n'est qu'un symptôme d'étiolement. Les feuilles sur les tiges étiolées seront plus espacées que la normale et généralement vert pâle elles aussi. Chez certaines plantes, les feuilles étiolées sont plus grosses et plus minces, chez d'autres, plus petites ou même absentes. Parfois, elles commencent à se former, puis tombent. Chez les cactées, la nouvelle tige est nettement plus mince et, dans les cas extrêmes, presque pointue alors qu'elle devrait être arrondie.

Un manque de lumière

À la base, la croissance en orgueil - oups, je veux dire l'étiolement - est causée par un manque de lumière. C'est d'ailleurs une réaction contraire à ce à quoi on s'attendrait. Une plante qui manque de lumière reçoit moins d'énergie solaire et devrait alors pousser moins rapidement, non? Oui, quand la lumière manque un peu. Mais quand elle manque beaucoup, la majorité des végétaux vont se lancer dans une tentative désespérée de survie. Une branche allongée et pâle n'est pas très saine, mais peut-être en croissant rapidement réussira-t-elle à contourner l'obstacle et atteindre une lumière plus intense?

En général, une plante qui s'étiole va soit mourir soit reprendre une croissance normale quand la lumière plus intense reviendra. Les parties étiolées, par contre, ne guérissent pas : elles resteront faibles et chétives à vie.

Vous aurez compris que l'hiver est la période de pointe pour l'étiolement. C'est que, avec ses journées très courtes et souvent nuageuses, presque aucune plante ne reçoit un éclairage tout à fait adéquat. Mais on peut améliorer leur sort et ainsi réduire ou éliminer l'étiolement.

Que faire?

Évidemment, la première chose qu'on pense à faire quand on se rend compte qu'une plante est étiolée, c'est d'augmenter sa part de lumière. Ainsi, on peut rapprocher la plante de la fenêtre ou, encore, la mettre devant une fenêtre plus grande ou plus ensoleillée. Mais ce n'est pas toujours suffisant: même une fenêtre orientée directement au sud n'est pas très ensoleillée en janvier quand il n'y a même pas neuf heures de lumière par jour. On peut par contre facilement éliminer l'étiolement en offrant un éclairage artificiel de durée adéquate. Les lampes fluorescentes, surtout, sont très efficaces à cet égard.

Mais on peut aussi ralentir la croissance de la plante. En effet, si on peut encourager une plante à pousser moins vite l'hiver, elle pourra passer à travers cette période de crise sans peine. Pour ce faire, vous pouvez :

- réduire la température;

- arrêter de fertiliser;

- éviter de rempoter;

- éviter de tailler (tailler stimule la croissance).

Une bonne nouvelle

La période d'étiolement prend fin vers la mi-mars. Les jours qui rallongent apportent plus de lumière dans la maison et les plantes recommencent à pousser sainement. On peut alors reprendre les fertilisations et penser à rempoter ou à tailler. D'ailleurs, il sera sage alors de supprimer toute tige étiolée pour laisser la place à une tige saine.

Donc, encore deux mois de noirceur et vos plantes retrouveront la lumière. Et c'est vous qui allez être orgueilleux de voir leur belle croissance!