Dans un monde idéal, les pesticides ne seraient pas nécessaires pour protéger le potager. Dans le monde réel, ils le sont parfois.

Dans un monde idéal, les pesticides ne seraient pas nécessaires pour protéger le potager. Dans le monde réel, ils le sont parfois.



Mais il ne faut pas en conclure que seuls des produits chimiques puissants devraient être utilisés; après tout, le mot «pesticide» désigne toute substance qui tue les organismes nuisibles, allant du DDT (qui élimine pratiquement tous les insectes à sa portée) au bicarbonate de soude (qui est efficace contre certains champignons).



Si vous décidez d'utiliser un pesticide, choisissez et épandez le produit avec le plus grand soin pour éviter de causer des dommages à l'environnement, à votre santé ou encore aux plants que vous cherchez à protéger.



Et ne croyez pas pouvoir être moins attentif parce que vous utilisez un produit «naturel» comme la roténone. Cette substance était jadis utilisée par les pêcheurs pour empoisonner les poissons, et elle leur sera encore toxique si elle s'écoule dans un ruisseau ou dans un étang. La roténone est aussi dangereuse pour l'humain, encore plus que des pesticides chimiques comme le malathion.



Il faut tout d'abord commencer par lire les instructions sur l'emballage. Si la plante ou le problème que vous souhaitez traiter n'y est pas mentionné, changez de produit. Et avant d'avoir recours à un pesticide, déterminez si le problème est causé par un insecte, une mite, un champignon ou une bactérie, puisque les pesticides ne peuvent rien contre les virus.



L'étiquette indiquera aussi le degré de toxicité du produit - pour l'humain. Dans certains cas, moins d'une cuillerée à thé pourrait suffire pour tuer un adulte. Les instructions indiqueront le matériel de protection - comme des gants ou un masque - qui sont recommandés.



Quelques autres précautions de base vous empêcheront de devoir communiquer avec votre centre antipoison local (dont le numéro se trouve habituellement au début du bottin téléphonique):



- il faut toujours entreposer les pesticides dans leur emballage d'origine; certaines personnes se sont intoxiquées en prenant une gorgée d'un pesticide entreposé dans une ancienne bouteille d'eau;



- il faut toujours entreposer les pesticides hors de la portée des enfants, de préférence sous clé;

 - ne mangez, buvez et fumez jamais en manipulant les pesticides;

  - les pesticides sont particulièrement dangereux lorsqu'on les mélange, puisqu'on a alors affaire à des solutions concentrées. Il faut éviter les éclaboussures sur la peau ou de mettre le boyau carrément dans le mélange;

  - les vêtements protecteurs, lorsqu'ils sont recommandés, devraient être faits de tissu non absorbant, pour des raisons évidentes;

  - prenez les précautions nécessaires pour minimiser l'impact sur l'environnement et sur les plants traités. Le meilleur moment pour arroser est généralement tôt le matin ou tard le soir, quand l'air est calme et que les abeilles - ayant regagné leur nid - ne seront pas accidentellement exposées au pesticide;

  - si vous utilisez plus d'un pesticide, lisez les étiquettes pour vous assurer qu'ils sont compatibles, autrement vous pourrez causer des torts à vos plants;

  - réservez un vaporisateur à l'épandage exclusif des produits contre les mauvaises herbes. Ces produits sont difficiles à nettoyer correctement, et le plus petit résidu pourra tuer vos plants;

  - dernièrement, pensez-y à deux fois avant d'utiliser un pesticide. Les plantes peuvent tolérer certains dommages causés par les pestes; peut-être le pouvez-vous vous aussi.