Elle a fait son apparition en Europe en 1993. Deux ans plus tard, on l'a retrouvait en Californie. Puis ce fut l'Oregon et la Colombie-Britannique, en 2003. Il s'agit de l'encre du chêne rouge, une maladie qui affecte une foule d'espèces d'arbres et d'arbustes. Ce dérèglement physiologique mortel provoqué par un microorganisme est sous la surveillance étroite des autorités canadiennes qui craignent que d'autres provinces ne soient envahies.
Elle a fait son apparition en Europe en 1993. Deux ans plus tard, on l'a retrouvait en Californie. Puis ce fut l'Oregon et la Colombie-Britannique, en 2003. Il s'agit de l'encre du chêne rouge, une maladie qui affecte une foule d'espèces d'arbres et d'arbustes. Ce dérèglement physiologique mortel provoqué par un microorganisme est sous la surveillance étroite des autorités canadiennes qui craignent que d'autres provinces ne soient envahies.
Pour l'instant, l'encre du chêne rouge est présente à 28 endroits en Colombie-Britannique, dont huit pépinières et un centre de jardin où elle est sous contrôle. La maladie a aussi pris de l'ampleur en Oregon, un État qui compte une foule de grandes entreprises horticoles exportatrices. La maladie sévit habituellement sur le bord de la côte du Pacifique jusqu'à environ 30 km à l'intérieur des terres.
Chercheur au Centre de foresterie des Laurentides, du ministère canadien des Ressources naturelles, Danny Rioux indique que le fongus dont on ignore l'origine exacte, a été détecté dans une quinzaine de pays d'Europe où il s'attaque notamment à diverses espèces de chênes, d'érables, de conifères ainsi qu'à plusieurs plantes décoratives comme les rhododendrons, les viornes et les lilas. Curieusement, la souche européenne du champignon maléfique (un petit cousin de l'espèce qui a causé la maladie de la pomme de terre ayant entraîné la famine en Irlande) est différente de la lignée nord-américaine.
Des études récentes menées dans les laboratoires de l'Université McGill démontrent qu'au Québec, le frêne blanc, le sapin baumier et le mélèze seraient sensibles à la maladie. L'encre du chêne rouge doit son nom au suintement le long des troncs de chêne provoqué par la présence du fongus. L'apparition de chancres sur le tronc est un autre symptôme.
Les pépiniéristes québécois ont été avisés de la menace que représente la maladie et invités à faire preuve de la plus grande vigilance. C'est que les territoires infectés sont mis sous embargo, comme ce fut le cas récemment avec le nématode doré de la pomme de terre dans la région de Saint-Amable. Non seulement, la maladie présente-t-elle un danger potentiel pour la flore arboricole, mais les embargos provoquent des pertes financières considérables chez les pépiniéristes.