Le parfum, l'âme de la rose

Qu'elle émerge d'un bouquet ou qu'elle pousse au jardin, le réflexe est souvent le même: on porte la rose à son nez pour capter son parfum.

Qu'elle émerge d'un bouquet ou qu'elle pousse au jardin, le réflexe est souvent le même: on porte la rose à son nez pour capter son parfum.

 Malheureusement, plusieurs roses sont presque inodores, notamment chez les hybrides de thé. Des roses sans âme...

 C'est d'ailleurs le célèbre rosiériste anglais, David Austin, qui se plaisait à dire que l'âme de la rose, c'était son parfum, rappelle Claire Laberge, l'horticultrice responsable de la roseraie du Jardin botanique de Montréal - une des plus célèbres au monde, faut-il le rappeler. L'hybrideur a donc consacré sa vie à croiser des rosiers anciens parfumés avec des hybrides modernes.

 Aujourd'hui, les rosiers David Austin, mieux connus sous le nom de rosiers anglais, allient justement le meilleur de ces deux mondes. Des espèces et variétés anciennes, il a conservé le parfum et le grand nombre de pétales; des hybrides modernes, il a obtenu des fleurs aux coloris alors peu communs comme le jaune, l'orange ou l'abricot. Et en prime, ces rosiers donnent des fleurs durant tout l'été ou presque. Et autre avantage pour nous Québécois, plusieurs d'entre eux résistent à nos hivers sans protection.

 Mais quels sont les rosiers les plus parfumés? La question me trotte dans la tête depuis un bon moment. J'ai donc fait appel à Claire Laberge qui, bien au-delà de son travail, a toujours manifesté un grand amour des roses et un plaisir évident à trouver réponse aux questions qui lui sont posées sur le sujet.

 Voici donc sa liste de rosiers parfumés, des plantes que l'on retrouve à la roseraie du Jardin botanique actuellement en pleine floraison. Une petite visite vous permettra d'ailleurs de faire un choix plus éclairé parmi les variétés qui vous sont soumises.

 L'horticultrice souligne que le parfum de la rose provient du pétale, qu'il est toujours plus intense par temps chaud, ensoleillé et humide. Les hybrideurs ont aussi réalisé, au cours des récentes décennies, qu'il y avait un lien étroit entre l'odeur d'une rose et sa couleur. Si les fleurs roses et rouges émettent des effluves typiques de roses, les jaunes et les blanches produisent plutôt un parfum de violette ou de citron, alors que celles de couleur orangée dégagent une odeur de fruit ou d'épices, comme le clou de girofle.

Par ailleurs, Claire Laberge précise que les rosiers grimpants, qui produisent des roses semblables aux hybrides de thé, ne sont habituellement pas rustiques au Québec et exigent une bonne protection hivernale.

 Par contre, le magnifique «New Dawn» est beaucoup plus résistant que ses petits cousins. S'il est situé dans un endroit à l'abri des vents, il pourrait passer l'hiver sans trop souffrir. Ce rosier produit des branches sarmenteuses qui peuvent atteindre 5 à 6 m de longueur. Il ne faut jamais les rabattre comme on le fait notamment pour les hybrides de thé, car il faudra attendre deux à trois ans pour obtenir à nouveau des fleurs puisqu'elles poussent sur les vielles tiges. Pour les protéger, on couche les branches au sol et on les recouvre de toiles spéciales conçues pour les rosiers ou, à défaut, on fait en sorte qu'elles profitent d'un manteau assez épais de neige. Signalons que les rosiers grimpants créés par Agriculture Canada n'ont évidemment pas besoin de protection hivernale. La forme de leurs fleurs est cependant très différente de «New Dawn».

 Une haie nommée Thérèse

 Rappelons par ailleurs que les hybrides de thé, les rosiers floribonda et grandiflora ont tous besoin de protection hivernale.

 Les hybrides de thé, symboles de la rose parfaite, ont été créés depuis des lunes, d'abord pour leur beauté, et à des fins d'exposition. Voilà qui explique en partie pourquoi les hybrideurs se sont peu attardés aux parfums qu'elles pouvaient produire. Ils atteignent environ 1 m, parfois un peu plus et donnent une grosse fleur par tige. Les pétales sont charnus, cireux et relativement résistants aux intempéries. Les floribunda sont plus courts (environ 90 cm), plus trapus, plus ramifiés et forment des grappes de 10 à 12 fleurs plus petites que les hybrides de thé. Ils sont très florifères mais souvent moins parfumés parce que c'est avant tout la quantité de fleurs produites qui était recherchée lors de l'hybridation. Les grandiflora donnent aussi des grappes de fleurs mais plus conformes aux hybrides de thé. Ils atteignent autour de 1,5 m. Quant aux rosiers en forme d'arbustes rustiques, ils peuvent atteindre les 2 m.

 Les préférés de Claire Laberge? Elle hésite. Le premier qui lui vient à l'esprit est «Thérèse Bugnet», un rosier hybridé au Canada, très odorant et très résistant au gel. «Excellent, dit-elle, pour faire des haies.» Chez les hybrides de thé, «Chrysler Imperial» est réputé pour son parfum puissant. Le hic, c'est qu'il est sensible à la tache noire. Notre experte apprécie aussi la forme et le parfum des hybrides David Austin. Elle souligne en outre que chez les rosiers de la série Explorateurs, les «Charles Albanel», «Jens Munk» et «Martin Frobisher» sont aussi parfumés, mais moins que leur collègue «Henri Hudson». «Munk» et «Frobisher» atteignent 2 m alors qu'«Albanel» ne dépasse guère les 50 cm. Son envergure s'étale cependant sur 1 m.

PARFUMS DE ROSE

 Voici dont les choix de Claire. La date indique l'année où le rosier a été mis sur le marché.

 Rosier grimpant

 «New Dawn»: parfum fruité de pomme, fleur rose pâle double, semblable aux hybride de thé (1930).

 Hybride de thé

 «Chrysler Imperial»: parfum fruité de fraise, fleur rouge foncé (1953).

 «Elle»: parfum de citron, fleur rose et crème (2005).

 «Sunset Celebration»: parfum fruité, fleur couleur abricot (1998).

 «Tiffany»: parfum fruité, fleur rose avec la base des pétales jaune (1955).

 Floribunda

 «Margaret Merril»: parfum de citron et d'épices, fleur blanche (1978).

 «Iceberg»: parfum de miel, fleur blanche (1958).

 «Julia Child»: parfum de réglisse et d'épices, fleur jaune. Gagnant d'un prestigieux All-America Rose Selections en 2006.

 Grandiflora

 «Strike it Rich»: parfum épicé et fruité, fleur jaune ou orangée avec des tons de rose. Gagnant d'un prix All-America Rose Selections 2007. Une beauté!

 «About Face»: parfum fruité de pomme, fleur couleur abricot (2005).

 Arbuste rustique

 «Henri Hudson»: parfum épicé, fleur blanche (1976).

 «Topaz Jewel»: parfum fruité, fleur jaune (1987).

 «Thérèse Bugnet»: parfum épicé, fleur rose (1950).

 «Outta the Blue»: parfum épicé, fleur mauve, 1 m (2002).

 Les Rosiers David Austin, notamment:

 «Abraham Darby»: odeur de pamplemousse, fleur couleur abricot (1985).

 «Gertrude Jekyll»: odeur de muscat, fleur rose (1986).

 «Graham Thomas»: odeur de violette, fleur jaune (1983).