Les jardiniers amateurs québécois s'intéressent de plus en plus aux fines herbes, ces plantes aux feuilles, fleurs ou graines comestibles, piquantes ou parfumées qui accompagnent si bien nos mets. On peut, bien sûr, acheter des fines herbes fraîches dans un nombre grandissant de commerces (centres-jardin ou supermarchés), mais il est encore plus facile, et moins coûteux, de les cultiver soi-même.
Les jardiniers amateurs québécois s'intéressent de plus en plus aux fines herbes, ces plantes aux feuilles, fleurs ou graines comestibles, piquantes ou parfumées qui accompagnent si bien nos mets. On peut, bien sûr, acheter des fines herbes fraîches dans un nombre grandissant de commerces (centres-jardin ou supermarchés), mais il est encore plus facile, et moins coûteux, de les cultiver soi-même.
Il est bien sûr possible de cultiver les fines herbes dans le potager de la façon traditionnelle, soit mélangées à travers les rangs de légumes, mais ce n'est pas toujours pratique.
En effet, quand il nous manque juste une brindille de thym pour finir la soupe, a-t-on vraiment envie de courir jusqu'au fond de la cour ou, pire encore, de prendre l'auto pour aller à notre jardin communautaire pour aller la cueillir? Il est donc beaucoup plus pratique de cultiver les fines herbes dans un endroit où elles seront vraiment à la portée de la main, dans un espace qui leur est spécifiquement dédié: le coin des fines herbes.
Des plantes polyvalentes
Les fines herbes sont assez polyvalentes quant à leurs exigences. Un sol bien drainé et pas trop riche convient à la vaste majorité, et de plus, elles n'occupent pas beaucoup d'espace. Cela veut dire qu'une petite parcelle de jardin suffit. En effet, dans un coin de la plate-bande de 1 m sur 1 m, on pourrait cultiver une profusion de fines herbes de toutes les variétés; et même un espace minuscule, soit un contenant de la grosseur d'une boîte à fleurs, suffit amplement pour cultiver les cinq ou six fines herbes de votre choix.
La clé du succès demeure cependant le soleil. Les fines herbes, à quelques exceptions près, exigent le plein soleil. Inutile donc de faire votre jardin de fines herbes du côté nord de la maison ou encore, à l'ombre d'un arbre. Elles vont peut-être pousser, mais leur concentration en huiles essentielles, qui leur confèrent justement le goût et le parfum qu'on recherche, sera de beaucoup réduite parce qu'elles n'ont pas assez de soleil. Et à quoi bon cultiver des fines herbes au goût fade?
Accessibilité
Pour que votre coin de fines herbes soit le plus pratique possible, il faudrait le placer tout près de la cuisine. Si vous avez un espace de disponible dans une plate-bande ensoleillée située tout près de la porte de la cuisine, c'est sans doute le meilleur choix, sinon, songez à cultiver vos fines herbes dans des contenants (bacs, boîtes à fleurs, pots, etc.) placés au plein soleil, peut-être sur la terrasse ou le balcon ou accrochés aux murs de votre demeure. Une idée très pratique, c'est de les planter dans une boîte à fleurs fixée sur le rebord extérieur de votre fenêtre de cuisine. Vous n'aurez qu'à ouvrir la fenêtre et les récolter au fur et à mesure de vos besoins, sans même avoir à sortir dehors.
Un véritable libre-service culinaire, quoi! L'autre avantage de la culture en contenants est qu'il est alors plus facile de rentrer vos plants de fines herbes dans la maison à l'automne, ce qui vous permettra ainsi de poursuivre leur culture durant tout l'hiver!
Thym argenté
Cependant, il ne faut pas croire que cultiver des plantes aussi «utilitaires» que les fines herbes va déparer l'aménagement de votre terrain. La plupart des fines herbes sont de très belles plantes, souvent avec un feuillage joliment argenté, des tiges retombantes ou des fleurs attrayantes. Et si cela ne vous suffit pas, un nombre croissant de fines herbes sont offertes avec un feuillage panaché de blanc, de jaune ou de rose. Dans bien des cas, l'impact visuel d'un coin de fines herbes apportera un plus à votre aménagement paysager.
Un entretien minimal
Les fines herbes n'exigent pas beaucoup de soins, mais il faut quand même respecter leurs besoins. D'abord, bien qu'elles tolèrent une légère sécheresse, il n'est pas bon de les laisser sécher au point que leurs feuilles se fanent. Maintenez donc le sol légèrement humide en tout temps, ce qui peut vouloir dire des arrosages quasi quotidiens par temps de canicule, surtout si elles sont cultivées dans des contenants. On peut leur donner de faibles doses d'engrais de temps à autre, mais évitez les engrais riches en azote car ils stimulent une croissance rapide et vigoureuse mais un goût fade.
Enfin, plus vous pincez les fines herbes, plus elles sont productives: il ne faut donc pas se gêner pour récolter leurs feuilles et tiges fréquemment. Si votre récolte est trop forte, vous pouvez toujours les faire sécher pour utilisation à une date ultérieure.
Si vous voulez conserver un goût maximal à vos fines herbes, il faut savoir que leurs huiles essentielles sont plus concentrées en matinée et encore davantage juste avant la floraison. Quand vous voyez des boutons floraux, donc, c'est le bon moment pour les récolter, du moins si votre but est de les faire sécher. Si c'est pour une utilisation immédiate, par contre, rien ne bat les fines herbes fraîchement cueillies, peu importe à quel moment de la saison ou du jour vous les récoltez. En effet, avec les fines herbes fraîches, suivez la règle des trois «C»: cueillez, coupez, cuisinez.
Et voilà! Un coin de fines herbes productives, attrayantes et parfumées à deux pas de la porte de votre cuisine. Quoi de mieux pour le fin gourmet en herbe!