«Small is beautiful», dit-on. L'adage est plus vrai que jamais dans le monde des plantes potagères. Petit terrain, petit jardin, petits légumes. Ces dernières années, plusieurs plantes primées l'ont été justement parce qu'elles donnaient des légumes ou des fruits savoureux, mais de petite taille, sur un plant qui occupe peu d'espace.
«Small is beautiful», dit-on. L'adage est plus vrai que jamais dans le monde des plantes potagères. Petit terrain, petit jardin, petits légumes. Ces dernières années, plusieurs plantes primées l'ont été justement parce qu'elles donnaient des légumes ou des fruits savoureux, mais de petite taille, sur un plant qui occupe peu d'espace.
La courgette «Eight Ball» est un exemple typique. Cet hybride qui a obtenu un prix de la prestigieuse association All America Selections donne des fruits nombreux et délicieux, de la grosseur d'une balle de baseball, à croissance rapide. Plus encore, la plante est si florifère que l'on peut «sacrifier» les fleurs pour les servir frites, enduites d'une pâte à crêpe légère. Une gâterie. Et «Eigth Ball» pousse sur une superficie d'un mètre carré.
Les légumes miniatures, comme on les appelle souvent, prennent beaucoup moins de place que leurs cousins traditionnels. Plusieurs se cultivent aisément en pot. Les plants sont plus compacts et la maturité du fruit ou du légume est souvent beaucoup plus hâtive.
Avec une bonne planification, entre autres en dressant un plan sur papier du futur potager, on pourra produire beaucoup plus de variétés qu'on ne le croit, tout en ayant une production étalée sur une longue période. Mme Leuenberger conseille par exemple de faire des sentiers de 35 cm de large et seulement à tous les 1,5 mètre dans le jardin.
Les larges rangs permettront d'augmenter la densité de plantes et le nombre de variétés tout en facilitant le travail de jardinage. Une des erreurs fréquentes quand on fait le potager est de ne pas étaler les semis ou les plantations dans le temps. Toute la récolte arrive en même temps et les plantes de production hâtive ne sont pas remplacées. Un jardin bien planifié produit du printemps jusqu'à l'automne.
Par exemple, les haricots cueillis en juillet laisseront la place à un deuxième semis de laitue, d'épinards ou encore de radis, pour une cueillette de fin d'août ou de septembre, ces légumes exigeant du temps frais pour pousser convenablement. À l'inverse, la laitue cueillie en juin permettra un semis de haricots pour une récolte en septembre. À la fin de la récolte de radis, on en plante d'autres variétés qui supportent la chaleur.