Analyse de sol 101

Pour avoir une plate-bande fleurie, un gazon verdoyant ou un potager productif, il est évident qu'il faut que le sol soit de qualité. Mais comment connaître l'état de votre sol? Non pas à le regarder: la couleur d'un sol, malgré une croyance tenace qui veut qu'un sol «noir» soit meilleur que tout autre, n'indique rien de très précis. Ni à le toucher, ni à le sentir. Il n'y a qu'un seul moyen de savoir vraiment qu'est-ce qui se passe au niveau des racines: faire une analyse de sol.

Pour avoir une plate-bande fleurie, un gazon verdoyant ou un potager productif, il est évident qu'il faut que le sol soit de qualité. Mais comment connaître l'état de votre sol? Non pas à le regarder: la couleur d'un sol, malgré une croyance tenace qui veut qu'un sol «noir» soit meilleur que tout autre, n'indique rien de très précis. Ni à le toucher, ni à le sentir. Il n'y a qu'un seul moyen de savoir vraiment qu'est-ce qui se passe au niveau des racines: faire une analyse de sol.

En effet, après quelques années de jardinage, une analyse de sol s'impose. Environ aux deux ou trois ans pour un potager, aux quatre ou cinq ans pour une pelouse ou une plate-bande. Et cela vaut même si vous avez acheté la meilleure terre pour commencer et si vous ajoutez fidèlement de l'engrais ou du compost. Même, l'engrais chimique riche en azote que nous appliquons à tour de bras sur nos gazons est l'une des causes principales de sa déchéance, car il tend à minéraliser et à acidifier le sol!

Soi-même ou en laboratoire?

Il existe des trousses d'analyse à faire soi-même. C'est la méthode la moins coûteuse, car on peut faire plusieurs tests pour le prix d'une seule analyse professionnelle. Vous ajoutez un peu de terre à une fiole, un peu de produit chimique, un peu d'eau; ça change de couleur et voilà votre résultat! Mais... comment l'interpréter?

D'accord, les résultats indiquent peut-être que votre sol est trop acide ou manque de potassium, mais quelle quantité de quel produit appliquer? Et quand? En effet, il n'est pas sage d'ajouter trop de chaux à la fois pour corriger un sol alcalin. Généralement, il vaut mieux faire des ajouts annuels sur deux ou trois ans pour arriver à élever le pH du sol sans détruire sa flore microbienne. Mais comment le savoir après le résultat? C'est donc le problème des analyses maison: on a les résultats en main, mais on ne sait pas trop quoi en faire.

L'analyse en laboratoire est plus coûteuse, environ 15 à 16 $ par analyse, mais est par contre plus approfondie... et de plus vous recevez des résultats détaillés: quel produit appliquer, à quel taux, à quelle fréquence, etc. Elle vous donne donc vraiment l'heure juste sur l'état de votre sol. À mon avis, c'est de l'argent bien investi.

Quand prendre un échantillon?

Il n'y a pas de saison attitrée aux analyses de sol, on peut faire des prélèvements à tout moment quand le sol n'est pas gelé. Par contre, l'automne est la saison la plus pratique, car plusieurs amendements de sol, et notamment la chaux, prennent des mois avant d'avoir un effet. Une application de chaux au printemps ne se fera vraiment sentir qu'à l'automne, à la fin de la saison de jardinage, alors qu'une application à l'automne portera déjà des fruits au printemps suivant.

Si vous avez chaulé votre terrain récemment ou fait des applications d'engrais ou de compost dans les dernières semaines, par contre, vaut mieux attendre que le sol retrouve son équilibre avant de faire l'analyse.

Préparer son échantillon

Chaque analyse ne doit concerner qu'un seul secteur de votre terrain à la fois: potager, pelouse, plate-bande, etc. Si vous avez un secteur à utilisation spéciale, par exemple une plate-bande de rhododendrons ou un carré dédié uniquement aux pommes de terre, mieux vaut aussi faire une analyse indépendante. Souvent, les jardiniers font faire une analyse par année, chaque fois dans un secteur différent, commençant par le plus urgent (une pelouse mal en point, par exemple), pour étaler les coûts de l'analyse et du traitement sur plusieurs années.

Les trousses d'analyse sont disponibles dans les jardineries les plus importantes ainsi que dans plusieurs grandes surfaces. Demandez-les au comptoir, car elles sont rarement placées à la vue. Généralement, on vous donnera un simple contenant de plastique ou un sac de papier et une formule à remplir. Ramenez la trousse à la maison et procédez au prélèvement.

Avant de commencer, lavez bien votre outil de prélèvement (les professionnels utilisent une carotteuse, mais un transplantoir «truelle de jardin» suffit), le rinçant bien pour éliminer toute trace de savon. Prenez l'équivalent de quelques grosses cuillerées à table de terre à environ 15 à 30 cm de profondeur, soit dans la zone des racines. N'utilisez pas la terre de surface qui contient souvent des éléments qui peuvent faire fausser les résultats. Versez cette terre dans le sac ou le contenant et prenez d'autres prélèvements à différents endroits du même potager, de la même pelouse, de la même plate-bande, etc. pour un total d'environ six prélèvements (plus si le jardin est très vaste), cela assurera un portrait plus global du secteur qu'un seul échantillon.

Enlevez les pierres, les bouts de bois, etc. avec des gants, s'il le faut (il ne faut pas y toucher avec vos mains, car elles peuvent contaminer le sol et fausser les résultats) et mélangez bien le tout. Il faut environ 250 ml de terre pour l'analyse; si vous avez beaucoup trop de terre, enlevez le surplus.

Il est très important aussi de remplir la formule qui vient avec la trousse. D'abord, pour bien vous identifier de façon à ce que les résultats vous parviennent, mais aussi pour que le laboratoire sache ce que vous voulez faire du terrain. C'est qu'on ne fera pas les mêmes recommandations pour une pelouse, une plate-bande ou un potager ni même pour un espace qui sera dédié à un groupe de plantes très spécifique.

Apportez maintenant l'échantillon au marchand. Normalement, il vous téléphonera dans environ deux semaines avec les résultats.

Les résultats de l'analyse

Attendez-vous à des résultats très détaillés comme, «appliquez tels produits à telle dose et à telle fréquence». En général, comme les sols de notre région sont acides, il y aura de la chaux à appliquer et aussi des engrais, des amendements organiques comme du compost, etc. Et ne soyez pas surpris de découvrir que le traitement recommandé pour votre pelouse ne soit pas le même que pour la plate-bande ou le potager, car chacun de ces milieux demande une qualité de sol différente.

Faites faire votre analyse de sol maintenant de façon à pouvoir avoir le temps de procéder aux traitements qui s'imposent avant l'arrivée des neiges... et une fois que vous aurez mis votre terre à point, vous pourrez compter sur de bons résultats pendant plusieurs années!