Les barbecues au charbon de bois font un retour remarqué sur les terrasses des Québécois. Surtout chez les amateurs de bonne chère...
Les barbecues au gaz sont toujours les plus populaires. Toutefois, lentement mais sûrement, les appareils au charbon de bois regagnent du terrain.
Certains modèles soulèvent même la passion des amateurs de cuisson extérieure. Ils sont utilisés à longueur d'année autant pour fumer du saumon et du jambon, griller de l'agneau, du boeuf et des légumes, rôtir des poulets entiers, que pour faire du pain et de la pizza.
Oui, il faut faire preuve d'un peu plus d'habileté. En retour, les mets ont une saveur inégalée, jurent les aficionados des grils au charbon de bois.
«C'est un retour à la base, indique Luc Massie, directeur des ventes des magasins Meubles JC Perreault. C'est comme si on faisait cuire la nourriture dans l'âtre d'une cheminée. Mais ce n'est pas pour tout le monde. Ce type de produit est conçu pour ceux qui désirent sortir des sentiers battus.»
Les appareils qui attirent le plus l'attention sont des versions modernes des «Kamados» utilisés en Chine et au Japon depuis plus d'un millénaire, et servent à la fois de gril, de fourneau et de boîte de fumage. Plusieurs fabricants ont mis au point leur propre variante, à des prix qui varient entre 400$ et 2000$, mais peuvent grimper jusqu'à 4000$ et même 6000$, selon les accessoires ajoutés. Les sociétés KamadoJo, Primo, Napoleon (avec le petit modèle Apollo), GrandHall et Viking essaient toutes de se tailler une place dans ce marché en croissance. Les appareils les plus connus sont toutefois ceux de l'entreprise The Big Green Egg, qui font une percée au Québec.
L'engouement pour les «gros oeufs verts» est tel, aux États-Unis et ailleurs au Canada, que des festivals en plein air sont organisés afin de rassembler les adeptes de ce type de cuisson. Dégustations, échanges de trucs et de recettes et même des concours entre chefs figurent à l'ordre du jour.
John McAdams, copropriétaire de la boutique Alternatives Foyers&Décor, à Kirkland, a eu un coup de foudre pour les modèles Big Green Egg il y a six ans et a été un des premiers à les offrir dans la région de Montréal. Il en vend de plus en plus, mais ne les propose pas systématiquement à tous ses clients. «Il faut qu'ils aiment manger et cuisiner», souligne l'homme d'affaires, qui utilise personnellement son «oeuf vert» trois fois par semaine.
«C'est un autre monde, précise-t-il. La coquille de céramique emprisonne la chaleur et on contrôle la température en ouvrant ou fermant la trappe en bas et le capuchon en haut, d'où s'échappe la fumée. C'est très facile à utiliser et même si on manque notre coup, la nourriture demeure tendre et juteuse.»
Des copies
Constatant le succès croissant du Big Green Egg, lancé aux États-Unis en 1974, plusieurs entreprises proposent des produits similaires, à meilleur prix. Le gril Kamado Joe, par exemple, est une bonne copie, estime Kassandra Lazanis, de la boutique Urban Patio, à Mont-Royal, qui offre les deux types de grils au charbon de bois. Le Kamado Joe, offert en un seul format, coûte environ 1159$, tablettes latérales et chariot inclus. Le format équivalent du Big Green Egg (large), revient à environ 1400$. C'est le modèle le plus populaire, constate John McAdams. Cinq modèles sont fabriqués, dont les prix varient entre 400$ (pour un gril portatif) et 1800$. Le mois prochain, l'entreprise canadienne Onward, qui fabrique, entre autres, les grils de marque Broil King, prévoit mettre sur le marché sa propre version, le Broil King Keg, à un prix défiant toute concurrence: 800$. Il commencera aussi à distribuer un modèle beaucoup plus petit, le Big Steel Keg, pour environ 600$. La saison étant bien entamée, ces produits devraient être offerts chez certains marchands spécialisés cet été et faire leur entrée dans des magasins de grande surface, le printemps prochain.
Pas pour tous
Selon Georges Katcho, conseiller chez Signature Bachand, le fameux oeuf est un luxe qui n'est pas pour tout le monde. «Je suis de descendance arménienne et j'ai grandi avec la cuisson au charbon de bois. J'aimerais bien me procurer un barbecue en forme d'oeuf et aux parois de céramique, comme les modèles de Viking et Primo. Mais ils ne sont pas donnés! Les appareils Viking, qui coûtent entre 4000$ et 6000$ lorsqu'on ajoute le chariot, ont une superbe finition en acier inoxydable et sont très beaux. Ils sont faits pour une clientèle particulière. Je me contente fort bien de mon petit appareil bon marché, acheté chez Canadian Tire, installé sur mon balcon. Je l'apprécie beaucoup.»