Les deux premiers artistes honorés sont Félix Leclerc, qui n'a guère besoin de présentation, et l'artiste peintre Emily Carr, originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, disparue en 1945 et réputée notamment pour ses paysages de conifères géants de la côte Ouest.
Les deux premiers artistes honorés sont Félix Leclerc, qui n'a guère besoin de présentation, et l'artiste peintre Emily Carr, originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, disparue en 1945 et réputée notamment pour ses paysages de conifères géants de la côte Ouest.
Paradoxalement, le rosier «Emily Carr» ne dépasse guère un mètre, alors que «Félix Leclerc» est un rosier grimpant très rustique qui peut atteindre entre 2 à 3 m, du moins une fois bien établi. Un spécimen mesure plus de 5 m, au Nouveau-Brunswick. Ses fleurs semi-doubles sont roses, légèrement parfumées. Très florifère, il est aussi très résistant aux maladies.
«Emily Carr», qui produit des fleurs roses, a été créé à la station de Morden, au Manitoba, à la fin des années 80, tandis que «Félix Leclerc» a d'abord été sélectionné au défunt centre de recherche de l'Assomption.
Rappelons que les rosiers Artistes Canadiens sont une suite logique à la série Explorateurs dont un bon nombre de créations sont encore très populaires, notamment le rosier «Champlain». D'ailleurs, la production de plusieurs cultivars ne parvient toujours pas à répondre à la demande qui est mondiale. Par contre, les nouveaux rosiers devraient mieux satisfaire les goûts et exigences des consommateurs, indique Claude Richer, chercheuse à Agriculture Canada, à Saint-Jean-sur-Richelieu, et responsable notamment de la mise en marché des rosiers brevetés. «Nous voulons produire des rosiers aux tons pastel: jaune, orange, pêche ou encore chamarré. Des arbustes de petite taille mais aussi des plantes grimpantes, très résistants aux maladies, florifères et, si possible, aux fleurs parfumées», dit-elle.
Le nouveau programme d'hybridation se fait de concert avec une vingtaine de producteurs établis un peu partout au pays (ce sont eux qui ont choisi les noms), si bien que lorsque le lancement aura lieu, de 15 000 à 20 000 plants pourront être offerts en vente. Entre la création d'un nouveau cultivar de rosier et sa mise en marché, il s'écoule souvent une dizaine d'années. Les rosiers Artistes canadiens seront lancés par paire, à tous les deux ans. Les prochains noms ne sont pas encore connus.