Je veux cependant insister sur une chose: pour avoir de beaux poinsettias à Noël, le plus facile est d'en acheter d'autres. Jamais les poinsettias produits à la maison sont-ils aussi compacts, au feuillage aussi vert et aux inflorescences aussi grosses que les plantes achetées. Mais il n'est pas difficile de produire des poinsettias un peu chétifs, un peu croches, mais bien en fleurs pour Noël.
Je veux cependant insister sur une chose: pour avoir de beaux poinsettias à Noël, le plus facile est d'en acheter d'autres. Jamais les poinsettias produits à la maison sont-ils aussi compacts, au feuillage aussi vert et aux inflorescences aussi grosses que les plantes achetées. Mais il n'est pas difficile de produire des poinsettias un peu chétifs, un peu croches, mais bien en fleurs pour Noël.
Le secret de la floraison
Il faut savoir que le poinsettia attend un signal céleste pour fleurir: une baisse dans la durée de l'ensoleillement quotidien. Le poinsettia est, comme le cactus de Noël, le kalanchoé et plusieurs autres plantes, une plante de jours courts. Il lui faut alors subir des journées de moins de 12 heures pour fleurir. Si les journées demeurent toujours à 12 heures ou au-dessus de 12 heures, il ne fleurira jamais.
À l'extérieur, donner des jours de moins de 12 heures est facile: depuis le 24 septembre (le 23 septembre était l'équinoxe d'automne cette année, la seule journée de l'année, avec l'équinoxe du printemps, où la journée dure exactement 12 heures), les journées ont moins de 12 heures et cela continuera jusqu'à l'équinoxe du printemps, l'an prochain. Dans le jardin, donc, le poinsettia recevra automatiquement le signal de fleurir. Mais le poinsettia est sensible au gel et ne peut rester longtemps dehors à l'automne. Sous notre climat, donc, il faut trouver une autre solution.
Dans nos maisons, le poinsettia est bien protégé du gel, mais ne reçoit pas le signal voulu. C'est que nous éclairons nos maisons artificiellement, prolongeant ainsi la journée à 14, 16, voire 18 heures et plus. Ainsi, le poinsettia continuera à pousser, mais sans jamais fleurir. Il faut trouver le moyen de le protéger de notre manie de prolonger les journées au-delà de la durée normale.
La tradition veut que l'on place le poinsettia dans une boîte de carton fermée ou un garde-robe tous les soirs pour l'enlever le lendemain matin et l'exposer de nouveau au soleil. Il faut bien sûr que cette «nuit» dure toujours plus de 12 heures. Souvent donc, les gens se fixent un horaire: mettre la plante à la noirceur à 18 h pour la sortir à 7 h le lendemain, par exemple. Et il ne faut jamais faillir à cet horaire: seulement quelques minutes de trop au mauvais moment et la floraison n'aura pas lieu. D'ailleurs, dans les serres où l'on produit des poinsettias, il faut souvent étendre des draps noirs, côté de la route, car il suffit que les phares d'une auto éclairent les plants au mauvais moment pour arrêter ou retarder la floraison.
Si vous entreprenez ce programme, donc, il n'est pas question d'avoir vous-même un horaire irrégulier: pour les deux prochains mois, il faut être là toujours au bon moment pour mettre votre poinsettia à la noirceur ou encore, le sortir au plein soleil. Si vous devez manquer à votre devoir à cause d'une courte absence, péchez par excès: il fait moins de tort à la plante de recevoir deux ou trois jours de noirceur qu'une seule nuit à 12 heures sept minutes de lumière!
La méthode du caveau
Une autre technique est encore plus radicale: on suggère de placer le poinsettia dans un caveau, un garde-robe, une boîte fermée, etc. jusqu'à ce qu'il fleurisse, soit pendant deux mois et plus. Cette technique est risquée pour la plante: en effet, ça passe ou ça casse. Sans aucune lumière, le poinsettia ne peut plus faire de photosynthèse et son énergie s'épuise donc rapidement. Mais en même temps, au moins la plante reçoit le signal de fleurir. Souvent, la plante meurt avant de fleurir ou encore, fleurir un peu, puis meurt rapidement, complètement épuisée par sa rude épreuve. Et parfois la plante réussit néanmoins à survivre sans trop de séquelles à ce traitement pour le moins extrême.
La méthode du jardinier paresseux
La méthode la plus facile pour faire fleurir un poinsettia est la suivante. Trouvez une pièce de la maison qu'on n'éclaire pas le soir (une chambre d'invité, par exemple) mais qui est bien éclairée par des fenêtres non obstruées et enlevez toutes les ampoules des lampes qui l'éclairent. Maintenant, placez-y votre poinsettia. Ainsi, même si par accident vous entrez dans la pièce le soir et essayez d'ouvrir la lumière, oubliant que le poinsettia est là et que même quelques secondes de lumière peuvent faire rater la floraison, rien n'arrivera et le poinsettia subira donc des jours courts sans autre effort. Même si votre poinsettia n'est désormais plus dans une pièce très fréquentée, cependant, il faut continuer de l'entretenir: arrosages quand le sol est sec au toucher, lui donner un quart de tour hebdomadaire pour qu'il pousse égal, etc.
Quand les feuilles se colorent...
Peu importe la méthode utilisée, quand les bractées du poinsettia commencent à prendre leur couleur finale (rouge, rose, blanc, etc., selon le cultivar), il n'y a plus aucun besoin de continuer le traitement aux jours courts: une fois la floraison initiée, elle se poursuivra toute seule, même sous des jours longs. Comme il faut un peu plus de deux mois pour amener un poinsettia à sa pleine floraison, c'est donc la bonne période de l'année pour commencer le traitement aux jours courts si vous voulez avoir votre plante en fleurs pour Noël.
Bon succès et... Joyeux Noël en avance!