La fleur la plus hâtive

La fleur la plus hâtive

Dans nos régions, la première plante à fleurir au printemps est inévitablement... un saule! Oui, ces petits chatons gris sont des fleurs et elles sortent déjà parfois en février, sinon certainement en mars, pendant que le paysage est encore couvert de neige. Habituellement la plante est encore complètement prise dans la neige et la glace, mais déjà, sous la neige, le sol commence à se réchauffer, ce qui stimule le débourrement.

Le saule à chatons ou saule discolore (Salix discolor) est probablement l'espèce la plus commune au Québec et il croît à l'état sauvage partout dans la région. Il s'agit d'arbuste qui peut parfois devenir un petit arbre. Malheureusement, sa disponibilité dans le commerce est faible: pour en avoir un, il faut presque prendre des boutures à partir d'une plante sauvage. La moindre tige de cette plante, tout simplement enfoncée dans le sol, sans plus de préparation, donnera une nouvelle plante.

Le saule à chatons adore le plein soleil et les sols humides! Il peut atteindre 6 m de hauteur, mais il répond bien à une taille, même sévère, après sa floraison hivernale et n'est pas donc difficile à garder sous contrôle. Comme il s'agit d'un arbuste, ses racines ne sont pas très envahissantes, et il n'y a donc pas de risque qu'elles viennent briser les tuyaux ou s'infiltrer dans les fissures des maisons, comme le font les racines de grands saules comme le saule pleureur. Rusticité: zone 1.

Le saule à châtons européen

Curieusement, on préfère pour nos jardins un saule importé et beaucoup moins rustique: le saule marsault S. caprea. Il est facile à trouver en pépinière, surtout sous sa forme pleureuse, «Kilmarnock» (Pendula). Il est tout à fait comparable au saule à chatons indigène quant à ses besoins... mais est de zone 4. La forme pleureuse, notamment, souffre parfois de gel hivernal, car il est greffé sur une tige de saule normal. Or un point de greffe est toujours un point faible pour une plante et comme le point de greffe de ce saule pleureur est à la tête de la plante et donc particulièrement exposé aux éléments, les risques de dommages sont grands. Mieux vaut acheter la forme non pleureuse si vous voulez une plante avec plus de punch.

Des fleurs un peu plus voyantes

D'accord, les saules sont les premières plantes à fleurir, mais leurs fleurs poilues blanches, surtout sur un fond de neige blanche, n'ont pas nécessairement l'impact qu'on s'attend d'une «vraie fleur». Donc souvent le choix des jardiniers à la recherche d'une plante à floraison particulièrement hâtive se tourne vers les bulbes à floraison printanière. Elles suivent de presque un mois les saules quant à la précocité de leur floraison, car la neige doit être partie... du moins à l'emplacement où se trouve les bulbes.

Deux espèces sont dans la course pour le prix de «première plante à bulbe à fleurir au printemps»... et en général, c'est impossible de nommer un gagnant, car en règle générale les deux fleurissent simultanément, parfois la journée même que la neige fond. Souvent il y a encore un banc de neige à moins de 15 cm de distance et, déjà, ils fleurissent. Les deux gagnants sont le perce-neige et l'éranthe.

Le perce-neige

La perce-neige (Galanthus nivalis) est le plus connu des deux bulbes et le plus grandement disponible aussi. C'est une petite plante avec des feuilles rubanées comme une graminée et une tige florale arquée portant une fleur blanche suspendue. Si on retourne la fleur de bord, on voit qu'il y a trois sépales blancs qui entourent une couronne vert et blanc. Il s'agit de planter le bulbe dans un trou d'environ 8 à 10 cm de profondeur dans un sol bien drainé et un emplacement qui reçoit du soleil au printemps.

Ce bulbe, comme les autres bulbes à floraison printanière, entre en dormance après sa floraison, et on peut donc le planter, côté pointu vers le haut, sous des arbres à feuilles caduques qui créeront beaucoup d'ombre plus tard dans la saison, car au moment où le perce-neige est en feuilles, c'est encore le plein soleil. Les bulbes sont très persistants, formant avec le temps de petites touffes denses qui peuvent décorer votre terrain. Ce bulbe ne se multiplie pas par semences sous notre climat et restera donc là où vous l'aviez planté. Si vous en voulez d'autres, vous pouvez diviser les bulbes après la floraison.

L'éranthe n'est pas très grosse, mais elle est bien voyante.

L'éranthe

L'éranthe, aussi appelée helléborine ou aconit d'hiver (Eranthis hyemalis), ne peut pas être plus différente de la perce-neige. Chaque petit bulbe (en fait, un tubercule) produit une seule courte tige portant deux feuilles très découpées qui forment une collerette juste sous la fleur unique. Elle n'est pas très grosse, mais elle est bien voyante, ressemblant à un bouton d'or (Ranunculus, qui est d'ailleurs un proche parent) ou à une petite rose jaune vif. Cette plante a la curieuse habitude de dégager de la chaleur au printemps et ainsi de faire fondre la neige!

L'éranthe est plus difficile à établir que le perce-neige. D'abord, il faut trouver des tubercules (et ils ne sont pas très courants sur le marché), mais aussi il faut les planter très tôt, dès leur arrivée en magasin. Faites-les tremper dans de l'eau 24 heures pour une meilleure reprise. Une fois établie, l'éranthe se multiplie volontiers par semences, formant éventuellement un tapis à perte de vue!

Puis, le crocus

Enfin, un peu plus de choix! Chez le crocus (Crocus spp.) vous trouverez de tout: à petites fleurs, à grosses fleurs, floraison très hâtive, moyennement hâtive et mi-saison, et des pourpres, des blancs, des bleus, des lavandes et des jaunes. Le crocus est facilement disponible partout et commencent à fleurir seulement quelques jours après les perce-neige et les éranthes. Bien que rustique, il n'est pas toujours très persistant sous notre climat, notamment dans les sols lourds et glaiseux et alors faut-il souvent le remplacer après quatre ou cinq ans. Par contre, dans un sol bien drainé et meuble, il peut vivre très longtemps.

Un truc pour arriver premier

Pour gagner un concours quelconque, il faut avoir de la technique (et les petits bulbes ont la technique qu'il faut pour fleurir tôt), mais connaître quelques petits trucs ne nuit pas non plus. Ainsi, pour vraiment être la première personne de votre entourage avec des fleurs dans ses plates-bandes, plantez quelques bulbes tout près de la fondation, côté sud. Souvent la neige y fond de bonne heure, laissant une mince fonte dans la couverture neigeuse. Eh bien, dans cette mince fonte, vous verrez vos petits bulbes, hors de portée mais néanmoins bien en fleurs, dès la mi-mars. On dit qu'une hirondelle ne fait pas le printemps, mais une fleur, oui! Ainsi, quand vos voisins sont en hiver, vous êtes déjà rendu à la belle saison.

Sachez que les bulbes arrivent en magasin ces temps-ci: allez-y vite si vous voulez entrer dans la course aux fleurs, car le choix diminue rapidement.