Cory est morte au début d'août, m'a annoncé récemment sa maîtresse, Denise Tougas, d'Ottawa, qui partageait son existence depuis 1985. Le petit perroquet avait connu deux autres propriétaires depuis sa naissance en 1977. En vieillissant, la vue de l'oiseau s'était altérée considérablement, ce qui ne l'empêchait pas de se déplacer dans sa cage sans problème apparent. Très affectueuse avec son entourage, Cory aimait se faire caresser les plumes du cou et n'hésitait pas à trotter sur le dos du chien de la maison quand l'occasion se présentait.

Cory est morte au début d'août, m'a annoncé récemment sa maîtresse, Denise Tougas, d'Ottawa, qui partageait son existence depuis 1985. Le petit perroquet avait connu deux autres propriétaires depuis sa naissance en 1977. En vieillissant, la vue de l'oiseau s'était altérée considérablement, ce qui ne l'empêchait pas de se déplacer dans sa cage sans problème apparent. Très affectueuse avec son entourage, Cory aimait se faire caresser les plumes du cou et n'hésitait pas à trotter sur le dos du chien de la maison quand l'occasion se présentait.

En raison de son âge avancé, la calopsitte femelle avait cessé de pondre des oeufs.

L'été, elle passait du temps en plein air au chalet, parfois même en liberté... surveillée. Le secret de sa longévité? «Nous avons laissé la porte de sa cage ouverte en tout temps, répond Denise Tougas. Il est probable que cette liberté l'enchantait et la gardait jeune d'esprit. Je suis convaincue qu'elle était très heureuse avec nous. Elle faisait partie de la famille.»

Ce n'est pas tous les jours qu'une calopsitte (habituellement appelée cockatiel, son appellation en anglais) atteint l'âge de 28 ans, mais il est plus rare encore que l'on puisse authentifier sa longévité.

Même si sa longévité moyenne est d'environ huit ans, le canari peut atteindre un âge aussi avancé que 21 ans, ce qui est exceptionnel pour un oiseau de si petite taille. (Photo de Marie-Josée Tôth, Mont-Saint-Hilaire)

L'âge des oiseaux de compagnie donne souvent lieu à de grossières exagérations. Dans le cas de la calopsitte élégante, un oiseau très populaire, le record de longévité est de 35 ans, selon les auteurs de l'article Longevity records for psittaciformes in captivity paru en 2000 dans une publication annuelle destinée aux jardins zoologiques dans le monde, International Zoo Year Book. L'étude exhaustive tenait compte des oiseaux élevés dans les zoos et dans les collections privées, des oiseaux dorlotés, bien nourris et soignés par des vétérinaires spécialisés.

Sur Internet, le site de Celia Haddon, une pasionaria des bêtes, auteure et collaboratrice dans un grand journal londonien, fait état de deux cas de calopsittes mortes à 37 et 35 ans et de plusieurs autres, toujours bien en vie celles-là, qui ont plus de 20 ans dont un spécimen de 30 ans qui suit un régime de graines, de laitue et de biscuits.

Curieusement, si les propriétaires d'animaleries font souvent preuve d'un enthousiasme délirant en parlant de la longévité des perroquets, ils sont plutôt réservés quand il s'agit des calopsittes, du moins si je me fie à mon expérience. Ils avancent habituellement le chiffre de 15 ans.

Par ailleurs, chez les perruches ondulées, les chercheurs du Zoo Year Book notent un record de 21 ans. Ils font aussi valoir que les cas de perroquets ayant vécu 60, 70, 80 et même 100 ans ne sont pas crédibles. Mais il existe au moins deux cas de cacatoès ayant vécu 65 et 66 ans.

D'après l'ouvrage Avian Medecine: Principles and Application, publié en 1994, la longévité moyenne est de cinq ans chez la calopsitte élégante, de six ans chez la perruche ondulée, de huit ans chez le canari, de quatre ans chez le diamant de Gould et de cinq ans chez le diamant mandarin. Mais si vous faites bon ménage avec votre oiseau de compagnie, il y a fort à parier que votre relation durera plus longtemps.