Épices, fines herbes, plantes médicinales et légumes rares et anciens, les pensionnaires des Jardins du Ruisseau Ball se laissent dorloter par les mains expertes de leurs hôtes, Martine Paridaens et Normand Vigneau.
Épices, fines herbes, plantes médicinales et légumes rares et anciens, les pensionnaires des Jardins du Ruisseau Ball se laissent dorloter par les mains expertes de leurs hôtes, Martine Paridaens et Normand Vigneau.
Si la diversité et l'originalité sont ici de mise, c'est qu'ils font appel à la quête perpétuelle des propriétaires de découvrir de nouvelles formes, couleurs et saveurs. Même l'humble tubercule affiche à lui seul 19 variétés aux textures et utilisations innombrables.
Avec l'ouverture au public de ce potager unique, Martine et Normand poursuivent, à travers les topinambours, les endives et la bourrache, leur vocation première, l'éducation. «Nous nous sommes vite rendus compte qu'à défaut de faire goûter nos trouvailles et de partager nos connaissances, il nous serait difficile de créer un marché», déclare Martine.
La jeune entreprise horticole a donc décidé de miser sur deux volets, la production et la pédagogie, afin de démystifier l'un pour mieux vendre l'autre. À preuve, cette mauve crispée dont la texture tendre et le goût léger réinvente l'art de la salade. Mais là encore, rien ne saurait la décrire, tout réside dans son goût unique.
Les dégustations occupent d'ailleurs une place importante dans la visite guidée des jardins alors que Martine nous tend, entre une anecdote historique et une suggestion de recette, des échantillons fraîchement récoltés. Attention au radis serpent qui, bien qu'on en soit prévenu, offre une finale en bouche des plus saisissantes.
Et que dire des odeurs qui se disputent tour à tour notre attention, tentant de rappeler à notre mémoire nos maigres connaissances. Le mieux est encore de se laisser bercer d'une plante à l'autre en écoutant les propos savoureux de la jardinière qui répond, avec patience et amusement, à nos questions d'horticulteur en herbe.
Paradis des tomates
Les Jardins du Ruisseau Ball compte ainsi une dizaine de variétés de tomates dont la tomate poire, riflette (sans jus) ou la tomate noire italienne.
«Je ne la recommande pas pour la sauce spaghetti, car ça lui donne une couleur chocolat peu ragoûtante», note Martine en rigolant.
Quant à la jardinière, elle avoue affectionner particulièrement les piments et les haricots, ainsi que la coriandre vietnamienne, son coup de coeur.
De fait, une grande partie des produits qu'il faut s'attende à retrouver aux Jardins du Ruisseau Ball sont ceux dont on a jamais attendu parler et que l'on ne retrouvera pas dans nos épiceries avant de nombreuses années.
S'ils se démarquent des maraîchers standards, les Jardins du Ruisseau Ball n'ont qu'une prétention, produire une offre complémentaire à l'offre actuelle puisque la région coaticookoise propose, via La route du marché à la ferme et son site Web produitsdelaferme.com, un vaste choix de produits frais à se procurer directement chez les producteurs.
En plus de la visite guidée, que l'on recommande chaleureusement et ce, même si on a le pouce vert, les Jardins invitent les visiteurs qui le désirent à effectuer eux-mêmes leur récolte. On peut évidemment se procurer sur place les produits du jour déjà cueillis qui varient suivant la période et les sautes d'humeur de Dame Nature, mais aussi les samedis matin aux marchés publics de North Hatley et d'Ayer's Cliff à partir de la Saint-Jean-Baptiste jusqu'à l'Action de Grâces.
En tout temps, les Jardins offrent tisanes, confitures, gelées, ainsi que des fines herbes, épices et plantes médicinales séchés.
L'entreprise souhaite allonger, au cours des prochaines années, sa liste de produits transformés.
Une tâche qui revient à Martine pour la production horticole, alors que Normand se réserve celle de la production animale puisque l'entreprise possède aussi une ferme de petits animaux. À notre arrivée, on entend glousser les pintades qui, à travers les oies, poules Chanteclerc, canards, lapins, chevreaux et agneaux, prennent le monopole de la conversation.
Les animaux, tout comme les végétaux, sont entièrement élevés et produits biologiquement.
L'absence de certification est un choix que Martine et Normand ont fait. «La certification entraîne des coûts élevés que l'on doit refiler au consommateur, explique Normand. Notre garantie repose dans le goût de nos produits et dans nos méthodes de production que les gens peuvent vérifier sur place.»
«Notre idée n'est pas de faire de l'agriculture biologique, mais de l'agriculture comme on l'aime. Peu importe le développement de l'entreprise, elle demeurera toujours une entreprise à échelle humaine.»
Bien que les Jardins soient ouverts à la semaine, il est fortement conseillé d'appeler au (819) 876-2210 avant de prendre la route afin de réserver, notamment pour la visite guidée, ou simplement s'informer de la variété des produits disponibles.
Les Jardins du Ruisseau Ball sont situés au 1763 chemin du Ruisseau-Ball à Barnston-Ouest que l'on prendra à partir du pittoresque village de Way's Mills.
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Sur Internet: https://produitsdelaferme.com/fr/index.html