Ainsi, les piments sont des petits fruits, souvent pointus, au goût plus ou moins brûlant; la dénomination poivron désigne des gros fruits doux. Le terme de piment doux est réservé aux petits fruits, pointus et non piquants, uniquement commercialisés en frais.

Ainsi, les piments sont des petits fruits, souvent pointus, au goût plus ou moins brûlant; la dénomination poivron désigne des gros fruits doux. Le terme de piment doux est réservé aux petits fruits, pointus et non piquants, uniquement commercialisés en frais.

Originaire d'Amérique centrale, le poivron a été introduit en Europe au XVIe siècle. Il existe plusieurs dizaines de variétés de poivrons, de toutes tailles et de toutes couleurs, du violet pourpre au rouge orangé, du vert sombre au jaune pâle. Le poivron vert est tout simplement un poivron rouge qui n'a pas atteint sa pleine maturité.

Les poivrons se différencient par leur forme et par l'épaisseur de leur chair:

- le poivron carré: épointé, presque cubique, possédant une chair épaisse et croquante;

- le poivron rectangulaire: long, large et plutôt plat;

- le poivron triangulaire: parfois appelé «corne», pouvant être piquant ou doux, dont la gamme des coloris varie du blond très clair au rouge.

Le poivron a été largement cultivé en Europe depuis le XVIIIe siècle. Il constitue la base du plat national hongrois - le goulasch - et figure dans de nombreux plats méditerranéens: ratatouille provençale, piperade basquaise, paëlla espagnole, antipasti italiens...

Remarquablement riche en vitamine C (120mg/100g) et bien pourvu en provitamine A ou carotène (en particulier quand il est rouge), le poivron n'apporte que 21kcal aux 100g.

C'est du poivron qu'en 1932 un chercheur hongrois, S. Gyôrgyi, parvint à extraire la vitamine C: il l'isola sous forme de poudre blanche cristallisée, et il réussit à en obtenir 500 g en utilisant 2000 kg de poivrons! C'est lui qui donna à cette vitamine le nom d'acide ascorbique, c'est-à-dire capable de prévenir le scorbut.

Sa texture et ses fibres le rendent parfois difficile à supporter par les intestins sensibles: il est alors préférable de le consommer pelé et cuit. Cru, il faudra prendre soin de le détailler en fins tronçons et de bien le mastiquer.

Vert, jaune, orange, rouge... Quelle que soit sa couleur, le poivron doit être bien ferme et sa peau lisse, brillante et tendue. Entier, il se conservera huit jours dans le bac à légumes du réfrigérateur.