Souvent au début de juillet, on remarque que la laitue qu'on avait semée ou repiquée en mai commence à grossir subitement. En même temps, quand on cueille des feuilles, elles dégagent une sève laiteuse et sont amères au goût. C'est que votre laitue est en train de «monter en graines» (fleurir) et n'est plus consommable. Plus le printemps et l'été sont frais, plus on peut retarder cette déchéance... mais tôt ou tard, votre laitue ne sera plus propre à la consommation.
Souvent au début de juillet, on remarque que la laitue qu'on avait semée ou repiquée en mai commence à grossir subitement. En même temps, quand on cueille des feuilles, elles dégagent une sève laiteuse et sont amères au goût. C'est que votre laitue est en train de «monter en graines» (fleurir) et n'est plus consommable. Plus le printemps et l'été sont frais, plus on peut retarder cette déchéance... mais tôt ou tard, votre laitue ne sera plus propre à la consommation.
La bonne nouvelle est qu'il n'est presque jamais trop tard pour semer de la laitue. Vous pouvez dès maintenant faire un deuxième semis et même, si la nouvelle génération monte aussi en graines, un troisième semis à la fin d'août. Contrairement à la laitue semée au printemps, qui préfère le plein soleil, il vaut mieux semer la laitue d'été dans un emplacement mi-ombragé, ce qui la protégera un peu de la canicule et réduira l'arrivée de la montée en graines.
Semez les graines à seulement 6 mm de profondeur, c'est-à-dire en recouvrant bien les graines. Arrosez bien et, après la levée, appliquez un paillis autour des plants pour réduire l'effet du soleil trop intense : cela prolongera de beaucoup la période de récolte.
Des laitues résistantes à la chaleur
Une laitue qui ne monte pas en graines (ou très rarement) est la laitue romaine. Pour une récolte de juin à octobre, récoltez les feuilles inférieures, laissant le reste de la plante intacte, et elle réagira en produisant encore et encore de nouvelles feuilles.
De la laitue belle à croquer
Enfin, pour décorer tout en profitant d'une belle récolte, pensez à la laitue à feuilles rouges dont il existe des dizaines de variétés. Le célèbre Château Villandry, en France, est d'ailleurs réputé pour ses magnifiques potagers mélangeant laitues rouges et vertes pour un très bel effet. Vous pouvez en faire autant chez vous, utilisant la laitue autant pour son effet décoratif que pour la cuisine.