Cette destination située à six heures de route de Montréal attire chaque été des milliers de visiteurs, dont plusieurs accros d'horticulture.

Cette destination située à six heures de route de Montréal attire chaque été des milliers de visiteurs, dont plusieurs accros d'horticulture.

Étonnamment, Alexander Reford, l'arrière-petit-fils d'Elsie, ne jardine pas. «J'ai encore le temps, puisqu'Elsie ne s'est mise au jardinage qu'à l'âge de 54 ans», se défend l'auteur de l'ouvrage Les Jardins de Métis, paru l'an dernier.

Comme dans un précédent livre publié chez Fides, Alexander Reford nous fait découvrir l'oeuvre de son aïeule. Mais cette fois, l'ouvrage est truffé de photos. On y trouve des clichés inédits pris par le mari d'Elsie, Robert Wilson Reford. Les autres sont de la photographe Louise Tanguay.

L'auteur et historien de formation a peu de souvenirs de son arrière-grand-mère. «Elle avait 95 ans et j'en avais 5 lors de son décès», révèle celui qui préside l'Association des jardins du Québec. Il a donc puisé dans ses écrits et ses lettres pour dresser son portrait.

«Jardiner ne fut pas la première passion d'Elsie Reford. Dans les années 1900, elle venait à Grand-Métis pour chasser, pêcher, faire de l'équitation et du canotage, explique-t-on dans l'ouvrage. Mais en 1926, à l'âge de 54 ans, à la suite d'une opération, il lui fallut renoncer à sa pêche chérie et choisir une activité moins dangereuse, comme la lecture et, pourquoi pas, le jardinage. C'est durant cet été de 1926 qu'elle se mit à la conception de ses jardins. Leur construction ne sera achevée que 10 ans plus tard et ils s'étendront sur plus de 20 acres. Et dire que lorsqu'elle avait commencé les travaux, l'aménagement paysager de la propriété se résumait à une haie de cèdres, à des arbres bordant l'entrée et à des pots de fleurs...»

Les Jardins de Métis relate minutieusement l'histoire de cette passionnée. La farouche détermination de son arrière-grand-mère a d'ailleurs fasciné l'auteur. Cofondateur du Festival international de jardins qui a lieu chaque année dans les Jardins de Métis, Alexander Reford a invité des architectes, des artistes et des concepteurs paysagistes à créer des jardins nouveau genre.

Cet événement artistico-botanique illustre bien une tendance lourde du moment: l'engouement frénétique pour l'horticulture et le jardinage. Alexander Reford tente d'expliquer le phénomène. «Les gens ont dorénavant une sensibilité environnementale et un intérêt pour l'écologie. Sans compter le cocooning ambiant. Tous veulent investir dans la qualité de leur cadre de vie.»

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Les Jardins de Métis par Alexander Reford, Éditions de l'Homme, 180 pages. Prix: 29,95 $.