La larve du hanneton européen a déjà commencé à grignoter les racines de ces graminées qui vous sont si chères. Et elle se fait même aider par ses petits cousins, larvaires eux aussi, le scarabée japonais et le hanneton commun. Un immense festin qui se déroule à vos dépens. Malheureusement, c'est quand le gros de la fête sera terminé depuis un moment, en avril ou en mai, que vous serez à même de constater les dégâts: adieu gazon!

La larve du hanneton européen a déjà commencé à grignoter les racines de ces graminées qui vous sont si chères. Et elle se fait même aider par ses petits cousins, larvaires eux aussi, le scarabée japonais et le hanneton commun. Un immense festin qui se déroule à vos dépens. Malheureusement, c'est quand le gros de la fête sera terminé depuis un moment, en avril ou en mai, que vous serez à même de constater les dégâts: adieu gazon!

Si les hannetons ont abîmé votre terrain ou celui de vos voisins, le meilleur moment pour contrôler la situation commence à partir de la mi-août, quand le temps sec est théoriquement terminé. Arme conseillée: les nématodes.

Ce sont des vers microscopiques qui vont parasiter les larves de hanneton et qui finissent par les tuer. Ces bestioles sont vendues sous la forme d'une poudre beige qu'il faut diluer dans l'eau. Le produit coûte environ 40 $ avec taxes. Le traitement peut se faire immédiatement, mais aussi jusqu'à la fin de septembre. Le plus tôt sera le mieux, le temps de permettre au parasite de faire son travail.

Il faut se souvenir que les nématodes agissent seulement quand la température du sol atteint autour de 16 degrés. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'ils sont presque inutiles en mai parce que le terreau n'est pas encore assez chaud. Plus encore, à cette époque de l'année, les larves dont le développement est avancé sont très résistantes au parasite. Et plus tard, vers la fin de mai ou au début de juin, elles sont en dormance dans une carapace qui les rend presque invulnérable à tout traitement.

Vers la mi-août, les larves issues des oeufs pondus quelques semaines plus tôt atteignent environ deux à trois centimètres de longueur, vivent à une profondeur de deux à huit centimètres et sont alors particulièrement vulnérables à certaines souches de nématodes. C'est donc le temps de passer à l'attaque.

Mais attention! La lutte biologique a certaines exigences qu'il faut respecter à la lettre. Si microscopiques puissent-ils être, les nématodes sont des bêtes vivantes. Il faut donc vérifier la date de péremption sur l'emballage. Pas question de laisser traîner le petit contenant dans la voiture en plein soleil. Les nématodes vont mourir. Ils doivent être conservés au frigo. Si vous prévoyez les laisser dans la voiture un certain temps avant de les réfrigérer, équipez-vous d'une glacière ou de contenants réfrigérants pour le transport.

Autre recommandation capitale: on n'applique jamais de solution contenant des nématodes en plein soleil. Une fois de plus, c'est la mort assurée de vos parasites chéris et coûteux. Le traitement doit se faire tôt le matin, en fin de journée ou encore par temps couvert.

Il faut arroser abondamment avant le traitement pour que le sol soit bien humide afin de permettre aux vers de se déplacer. Autant vous le dire : ce ne sont pas des nageurs olympiques ou des coureurs de marathon. Il faut leur faciliter la tâche afin de trouver leur proie. Une fois l'épandage effectué, il faut encore arroser abondamment pour que les bestioles puissent délaisser les brins d'herbe où ils sont tombés et pénétrer le sol grâce à l'eau.

Voilà le travail est fait. Le produit biologique est sans danger pour les vers de terre ou vos enfants. Impossible donc que vos rejetons «attrapent» des nématodes. Si les conditions de succès sont réunies, vous pourrez contrôler de 50 à 70% de la population. C'est considérable. Votre gazon devrait alors être en forme au printemps prochain et il n'aura pas été saccagé par des ratons laveurs ou des mouffettes à la recherche d'un bon repas santé.