On ne rase plus des quartiers entiers pour construire des autoroutes, comme cela s'est fait dans les années 60. Un à un, des immeubles d'intérêt patrimonial sont rénovés pour entreprendre une seconde vie. Leur transformation, souvent en logements, enrichit la vie de quartier.

«Avec l'apparition d'une génération d'entrepreneurs, qui s'est intéressée au patrimoine dans les années 80, nous sommes sortis de la culture de la démolition, indique Dinu Bumbaru, directeur des politiques à Héritage Montréal, un organisme voué à la mise en valeur du patrimoine architectural et naturel de la métropole. Les Cours Mont-Royal et le Windsor ont été des projets marquants.»

M. Bumbaru voit poindre une nouvelle génération d'entrepreneurs, qui a le sentiment de participer à la métamorphose de Montréal en donnant une nouvelle vocation à des immeubles sous-utilisés.

«Leurs yeux sont ouverts sur les bâtiments et ils leur trouvent des traits intéressants, poursuit-il. Ils comprennent la ville et font des projets avec beaucoup de personnalité.»

Certains promoteurs (pas tous) ont pris conscience que les efforts faits pour sauvegarder les immeubles donnent aux bâtiments une valeur ajoutée, constate Louise Roy, présidente de l'Office de consultation publique de Montréal.

«Il y a une clientèle qui veut acheter et habiter les édifices patrimoniaux qui ont gardé leur valeur historique», dit-elle.

Il faut toutefois rester vigilant, croit Dinu Bumbaru. «En 2013, on accepte beaucoup de conservation de façades. Il ne faudrait pas juste garder la pelure des bâtiments.»

Raviver la mémoire

L'histoire des édifices et des quartiers soulève de plus en plus d'intérêt, note Louise Roy.

«Héritage Montréal demeure l'organisme phare dans la défense du patrimoine, mais il n'est plus seul à soulever les enjeux, observe-t-elle. Des citoyens et des groupes ont une grande connaissance de leur quartier et veulent que son histoire soit sauvegardée. Plusieurs demandent qu'elle soit mise en valeur, et pas seulement dans des quartiers emblématiques comme le Vieux-Montréal. Il y a aussi une forte demande pour que des immeubles et des sites porteurs d'histoire soient identifiés.»

Un nombre grandissant de citoyens participe d'ailleurs à l'Opération patrimoine architectural de Montréal, créée en 1991 par la Ville de Montréal en collaboration avec Héritage Montréal.

«Les mentalités ont évolué et le patrimoine est davantage apprécié, note Jacques Beaulieu, qui organise l'Opération. Le Guide du patrimoine et de la rénovation de qualité est publié à 100 000 exemplaires chaque année. C'est autant de personnes qui veulent rénover leur propre maison en respectant le patrimoine.»

Selon lui, il faut continuer d'être à l'affût pour s'assurer que les projets qui émergent mettent en valeur les anciens bâtiments et soient eux-mêmes d'intérêt patrimonial. «On construit aujourd'hui le patrimoine de demain», dit-il.

Louise Roy abonde dans son sens. «Il se bâtit n'importe quoi dans certains quartiers, déplore-t-elle. Il faudrait sensibiliser un plus grand nombre de promoteurs et d'architectes à la valeur des gestes qu'ils font. Même s'ils veulent offrir des condos à des prix encore abordables, il y a un effort à faire pour créer un patrimoine urbain nouveau en dialogue avec l'architecture du quartier.»

D'autres grands défis pointent à l'horizon. Un des plus importants est le changement de vocation de certains édifices patrimoniaux bientôt excédentaires sur le mont Royal, comme l'Hôtel-Dieu et l'hôpital Royal Victoria.

«C'est un défi majeur tant pour les immeubles que leurs usages, indique Louise Roy. Les changements devront se faire dans le respect du patrimoine bâti et du patrimoine naturel.»

Un seul organisme ne pourra réaliser tout cela, croit Dinu Bumbaru. «Il faudrait, dit-il, que les secteurs publics et privés, les organismes communautaires et d'économie sociale et les associations travaillent ensemble pour mûrir des projets qui seront porteurs pour la fierté collective.»

Après tout, rappelle-t-il, la devise de Montréal n'est-elle pas Concordia Salus, c'est-à-dire «Le salut par la concorde» ?

> Info: heritagemontreal.org

> www.operationpatrimoine.com

> ocpm.qc.ca