Chaque année, le Festival international du film sur l'art (FIFA) permet aux mordus d'architecture et de design de s'en mettre plein la vue. Certes, ces documentaires - souvent proposés avec des sous-titres anglais - exigent quelques efforts de concentration et ne se «consomment» pas aussi aisément qu'un film d'action.
Dans le cadre du 29e FIFA, qui commence jeudi, «le pourcentage de films en français ou sous-titrés en français est d'environ 30%, soit 71 films», précise René Rozon, directeur et fondateur.
Parmi les 227 films de la programmation, certains permettent de plonger dans l'histoire de l'architecture et, surtout, d'explorer les débuts de la modernité.
À ce sujet, il faut voir Le pavillon allemand de Barcelone. Un court métrage de 26 minutes, en français, qui permet de «visiter» ce pavillon-culte conçu par l'architecte Ludwig Mies van der Rohe pour l'Exposition universelle de Barcelone en 1929. Ce pavillon constitué d'un toit plat, de huit poteaux métalliques et d'une dizaine de parois n'est meublé que des fameux fauteuils Barcelona dessinés pour l'occasion. Ce film permet de mieux saisir pourquoi cette construction minimale incarne la modernité du XXe siècle et subjugue encore autant.
Dans la foulée, on découvre les dessous de l'école allemande du Bauhaus, qui fut assurément la plus importante école d'art, de design et d'architecture du siècle dernier, grâce au film Bauhaus - Model and Myth.
Parmi les documentaires consacrés aux «gourous» du design et de l'architecture, il y a celui qui retrace la carrière de Lucienne Day, acclamée pour ses magnifiques motifs abstraits, et de son mari, Robin Day, créateur de célèbres sièges en contreplaqué ou en polypropylène abordable. Le titre? Contemporary Days - The Designs of Lucienne and Robin Day.
Sous-titré en anglais, le film Le Cabanon par Le Corbusier révèle les secrets de cette habitation minimale de 3,66 m sur 3,66 m, située sur le flanc d'une colline de Roquebrune - Cap-Martin et conçue selon un système de mesures lié à la taille humaine (Modulor). «J'ai un château sur la Côte d'Azur...» aimait bien dire l'architecte.
Enfin, parmi les autres films consacrés à l'architecture, il y a ceux mettant en vedette les architectes Zaha Hadid, I.M. Pei, Rick Joy, le Studio Gang, la gare centrale d'Anvers et le boom immobilier à Pékin.