Construire pour tous des habitations à la consommation énergétique nette zéro. Voilà le défi que tente de relever Construction Voyer, l'un des cinq constructeurs canadiens sélectionnés pour participer à un projet de recherche innovateur.

À Laval, Ottawa, Toronto, Halifax et Calgary, cinq équipes sont en train d'élaborer leur stratégie pour construire chacune au moins cinq habitations qui consommeront autant d'énergie qu'elles en produiront, au cours d'une année. Construction Voyer a décidé de bâtir six appartements en copropriété à énergie nette zéro dans deux immeubles jumelés de trois étages, dans le quartier Val des Ruisseaux, à Laval.«Le but est de démontrer que la construction d'habitations à énergie nette zéro peut se faire à plus grande échelle et ne plus être exceptionnelle, explique Jean-François Voyer, président de Construction Voyer. Dans notre cas, nous partons d'un immeuble que nous bâtissons déjà et nous essayons de l'adapter pour arriver à un produit qui s'intégrera aux autres.»

Jean-François Voyer et son frère Pascal participent à l'aventure, à l'invitation de l'entreprise Owens Corning Canada, l'un des leaders en matière d'isolation de bâtiments, dans le cadre du programme Initiative écoÉnergie sur l'innovation, de Ressources naturelles Canada.

«Nous voulons prouver que des habitations à énergie nette zéro peuvent être construites avec des technologies qui existent déjà, explique Salvatore Ciarlo, directeur des services techniques chez Owens Corning Canada. Mieux on isole l'enveloppe de l'immeuble, moins il devient nécessaire de générer de l'énergie et plus cela devient abordable.»

Un défi encore plus grand

En choisissant de construire six condos, Construction Voyer a augmenté le coefficient de difficulté. «Il a fallu définir ce qu'est le «net zéro» sur une base annuelle pour six familles aux habitudes différentes, afin de produire suffisamment d'énergie pour contrebalancer l'énergie consommée, explique Jean-François Voyer. Les appartements n'étant pas tous pareils - avec une, deux ou trois chambres - , nous avons établi la moyenne d'utilisation d'énergie pour l'immeuble en entier.»

Le constructeur travaille de concert avec l'entreprise Ameresco, consultant en efficacité énergétique, qui réalise la conception des systèmes énergétiques.

Même si l'immeuble sera construit l'été prochain et que tout n'est pas encore décidé, il semble acquis que pour produire l'énergie nécessaire, des panneaux solaires seront installés sur le toit de l'immeuble, explique Dino Gerbasi, directeur général d'Ameresco. Plutôt que la géothermie, plus coûteuse, un système innovateur de thermopompe puisant l'énergie stockée dans un réservoir d'eau installé sous le bâtiment devrait aussi être privilégié.

«L'abordabilité est un critère très important, affirme M. Gerbasi. Le bâtiment pourra ainsi être reproduit.»

Les cinq constructeurs canadiens qui participent au projet essaient de trouver des solutions qui plairont à une large part du marché, explique Mark Carver, agent de projet au volet habitation de CanmetÉNERGIE, de Ressources naturelles Canada.

«Que d'importants constructeurs commencent à s'intéresser à l'énergie nette zéro envoie un message clair, dit-il. C'est un domaine très prometteur.»

Les cinq constructeurs participeront, par ailleurs, au projet-pilote sur la norme de rendement énergétique net zéro R-2000. Ils feront aussi l'essai des prochaines générations de la norme R-2000 et du Système de cote ÉnerGuide de Ressources naturelles Canada.