Il n'y a pas si longtemps, je glissais dans ma valise les guides de voyage passés date que j'empruntais à la bibliothèque. J'allais sur Internet pour imprimer toutes les cartes géographiques dont j'allais avoir besoin. J'amenais un roman, deux ou trois revues. Après, j'ai ajouté l'ordinateur portable. C'était lourd.

Depuis peu, j'ai remplacé tout ça par mon précieux de 601 grammes. Plus je l'utilise en voyage, plus je réalise que j'aurais de la difficulté à m'en passer. Il me sert d'ordinateur et devient un peu comme un assistant de voyage. Derrière le petit écran 10 pouces, j'emmagasine tous les livres, guides de voyage, revues, paperasse et cartes dont j'ai besoin. J'ai aussi accès à ma musique et à mes films, si je n'ai pas envie de me taper les vieux sitcoms qu'on m'impose dans l'avion.

L'idéal serait d'avoir accès à Internet sur sa tablette pendant le voyage. Mais comme la plupart des fournisseurs demandent des tarifs prohibitifs à l'étranger, on préfère souvent s'en passer au profit des connexions WiFi gratuites. Par contre, même sans être branché en permanence, il ne suffit que d'un peu de préparation avant le départ pour que l'outil serve à son plein potentiel une fois à destination.

Avant de partir

La tablette sert dès l'étape de la planification. Par exemple, l'application TripAdvisor permet de magasiner vols, hôtels, restaurants, activités et bien plus. On peut aussi se renseigner sur les forums très riches en commentaires de voyageurs. Dans un voyage de style libre, on pourra créer au préalable une liste d'hôtels favoris et s'y référer le moment venu pour réserver la nuit suivante. Sur Android, en prime, on peut télécharger du contenu et des cartes pour consultation hors ligne. D'autres logiciels comme Tripit permettent de faire le même magasinage, mais vont plus loin dans la planification, par exemple en générant un horaire de voyage très convivial.

La tablette est aussi très pratique pour les guides de voyage. Au printemps dernier, j'avais téléchargé sur iPad et iPhone un guide de voyage de Lonely Planet. En lisant, avant de partir, j'ai pris des notes, souligné des passages, mis des signets dans l'application iBooks. Une fois à destination, quand j'avais besoin de ces informations, je pouvais les retrouver facilement, autant sur le téléphone que sur la tablette, au moment où j'en avais besoin.

Les guides de voyage peuvent être de bons outils pour suggérer des hôtels, mais ne sont pas aussi précis et fiables que les applications spécialisées comme celles d'Expedia, de Booking.com et de Hotels.com. Avec les conseils de TripAdvisor et une combinaison de ces applications, on ne peut pas se tromper.

Des cartes sans Internet

Il existe une panoplie d'applications de cartes hors ligne pour à peu près toutes les régions du monde. L'application pour iPad CityMaps2Go, par exemple, permet de télécharger d'avance les cartes des villes qu'on visitera. Sur place, on sort la tablette (ou le téléphone), on ouvre l'application, on démarre le GPS. Même sans Internet, plus d'excuses pour se perdre... à moins que ce ne soit voulu!

Sur place, le fait d'avoir une tablette permet assurément de mieux planifier son voyage au quotidien. C'est bon, le p'tit resto de pâtes ici? Ouvrez Foursquare! Besoin de parler à la belle-soeur? Ouvrez Skype. Musée ou vélo, demain? Vous avez la météo. Que signifie le mot en espagnol que vous avez entendu toute la journée? Ouvrez le dictionnaire. Vous voulez traverser la ville à faible coût? Vous pouvez planifier vos déplacements en transport en commun avec Google Transit.

Pour les photos

La tablette est un outil formidable pour la photo de voyage. Tous les soirs de voyage, lorsque je suis de retour à l'hôtel, je transfère les photos que j'ai prises dans la journée sur mon iPad. Oui, parce que je suis impatient de les regarder, et oui, parce que j'adore les partager sur Facebook. Mais c'est aussi une question de sécurité puisque, de cette façon, j'ai toujours une copie s'il devait arriver quelque chose à ma caméra. Certaines tablettes sont équipées de lecteurs de cartes SD.

Sinon, il existe des lecteurs externes qui permettent de brancher soit la caméra, soit la carte mémoire à votre tablette. Vous aurez besoin d'un tel adaptateur sur iPad. Comme la puissance des machines augmente rapidement, on peut aller de plus en plus loin avec les logiciels mobiles de traitement de photos, et même de vidéos. Iphoto, iMovie et Photoshop, même en version mobile, vous permettront de faire de petits chefs-d'oeuvre!