De façon générale, on considère que le voyage organisé permet à une clientèle néophyte, moins téméraire, souvent plus âgée, de voyager dans de meilleures conditions, avec davantage de sécurité et d'encadrement, sans avoir à se préoccuper de tous les détails logistiques.

Plusieurs personnes qui se considèrent comme des aventuriers naviguant hors des sentiers battus les jugeront avec mépris. Pourtant, ces groupes fourmillent de globe-trotters aguerris qui ont bourlingué partout dans le monde en privilégiant cette formule.

Depuis longtemps, on a vu se développer une panoplie de modèles de voyages organisés qui diffèrent énormément du type «12 pays en 12 jours avec 50 personnes» qui prévaut dans l'esprit de plusieurs. Groupes réduits en nombre. Destinations exotiques et inhabituelles. Voyages thématiques axés sur la photo, l'ornithologie, l'histoire, l'architecture, la gastronomie et combien d'autres sujets? Vacances actives en randonnée pédestre, vélo, kayak de mer... À la voile, en péniche, en jonque, en radeau, en caïque! Nommez-les!

Le pour et le contre

Toutes les formules de voyages comportent leurs avantages et leurs désavantages. Dans le cas du voyage organisé en groupe, le point négatif qui ressort en premier est toujours le manque de liberté de mouvement et d'initiative personnelle imposé par un programme préétabli, plus ou moins rigide.

Pour d'autres, la contrainte de voyager avec un groupe d'inconnus reste une contrariété majeure. Outre cela, le voyage en groupe implique forcément moins d'occasions d'intimité et des moments d'attente lors des départs, des regroupements, des pauses pipi et le reste...

Pour ce qui est des avantages, ils sont certainement tout aussi nombreux et pesants dans la balance. Au point de vue de la logistique, tout d'abord, c'est d'une charge incroyable de travail, de recherche et de stress dont nous soulagent les agences. Transport aérien. Réservations d'hôtels, de trains, de bus ou d'autos, on oublie ça! Ne pas avoir à conduire à l'étranger, surtout dans un pays dont on ne connaît pas la langue.

Je sais à quel point l'aventure improvisée permet parfois de superbes découvertes, mais elle impose toujours de nombreux stress, des imprévus logistiques et financiers, des modifications d'itinéraire et beaucoup de perte de temps sur le terrain.

En près de 40 ans de voyage, j'ai vécu récemment avec ma conjointe ma première expérience de voyage organisé en groupe avec l'agence Traditours. Destination: Turquie!

Sur le terrain

Honnêtement, j'étais de ceux qui envisageaient sans grand enthousiasme l'éventualité d'un voyage de groupe. Depuis déjà plus d'un an, nous planchions sur ce voyage en Turquie, certaines réservations d'hôtel étant déjà effectuées et le trajet étant connu. Cela ne nous empêchait pas de fouiller dans les propositions des agences de voyages, ne serait-ce que pour nous en inspirer.

C'est là que nous avons découvert le programme de Traditours qui correspondait en grande partie à l'itinéraire que nous nous étions fixé et à la durée de voyage que nous avions prévue, soit environ trois semaines

Le fait que Traditours propose deux vols intérieurs (Istanbul - Ankara, où débute le séjour, puis Izmir - Istanbul, en conclusion), évitant de longs déplacements en voiture, nous a d'abord séduits. Peu après, nous avons pu discuter avec quelques couples d'amis, des voyageurs très exigeants, qui arrivaient de périples au Pérou et ailleurs avec Traditours et qui étaient unanimement emballés par leur expérience.

Nous avons donc commencé à considérer l'option de vivre un premier voyage organisé dans les conditions proposées par Traditours.

D'autres considérations se sont ajoutées. D'abord, la taille moyenne du groupe (23 personnes), qui permet de jouir de plus d'espace lors des déplacements en bus et qui réduit nombre de complications générales. Tous les frais standards du voyage sont compris dans le coût initial (repas, hôtels, entrées sur les sites touristiques, guides locaux, croisières et certaines activités comme le massage turc à Istanbul). Les pourboires sont préalablement prévus. Reste les consommations alcoolisées et une seule activité au programme, un vol en montgolfière en Cappadoce, qui demeure en option (220$US).

Le forfait comprend les services d'une accompagnatrice de l'entreprise qui veille à ce que tout se déroule bien et d'un guide local qui demeure avec le groupe durant tout le séjour. Quant aux hôtels et restaurants sélectionnés par Traditours, ils se sont tous avérés de grande qualité.

Nous avons presque toujours divinement mangé, même chez l'habitant, et souvent dans des restaurants trop luxueux pour penser que nous y serions allés de notre propre initiative.

Trois jours en caïque sur la Méditerranée, une journée d'exploration en jeep, un vol en montgolfière, le massage turc à Istanbul, autant d'activités qui nous auraient demandé une bonne coordination et qui nous sont livrées ici sans effort.

Le facteur humain

Le seul élément qui soit totalement imprévisible dans un voyage comme celui-là reste le facteur humain. C'est ce qui nous inquiétait le plus. Mais il n'aura suffi que de trois jours à peine avant que ne s'installe la magie dans le groupe. Après deux jours à s'observer, tous les participants ont laissé tomber les masques et démontré un grand sens de l'humour, beaucoup de curiosité et de générosité, puis une grande solidarité.

Chaque couple et chaque voyageur individuel présentaient un profil radicalement différent, mais tous possédaient une longue expérience de voyage et nourrissaient de nombreux projets dans le futur. Certains cumulaient jusqu'à cinq voyages avec Traditours.

Nous avons été renversés de constater à quel point la relation entre la quasi-totalité des participants est devenue presque fusionnelle au fur et à mesure que la confiance et la camaraderie s'installaient. Le hasard nous a peut-être fait tomber sur un groupe exceptionnel, mais les habitués nous disent qu'il en est souvent ainsi.

Et ceux qui, pour quelque raison que ce soit, veulent rester à l'écart du groupe peuvent le faire dans le respect réciproque, pourvu qu'ils ne nuisent pas au déroulement du voyage, ce qui a été parfaitement bien géré. Même chose pour ceux et celles qui ont un penchant pour la photo ou pour le magasinage, par exemple, et qui ont pu se faire plaisir sans déranger la majorité.

Finalement, nous sommes convaincus que si nous avions fait le même voyage en autonomie, il nous aurait coûté plus que ce que nous avons payé, soit un peu moins de 5000$ par personne au total. Voyage organisé...? Nous y reviendrons certainement.