En 1620, Champlain construit sur les hauteurs de Québec un fort qui permettra d'assurer la protection de la ville. Entre 1620 et 1692, quatre forts y seront érigés. En 1648, le gouverneur Montmagny construit la première résidence, appelée château Saint-Louis. La deuxième, beaucoup plus importante, est construite par Frontenac en 1694. Et chaque gouverneur la transforme selon les styles architecturaux de l'époque. Après 1759, le château français est adapté au goût anglais. En 1834, le château est la proie d'un incendie, et c'est sur les ruines du bâtiment que sera construite la terrasse Durham, qui deviendra la terrasse Dufferin plus d'un demi-siècle plus tard.

«C'est dans le cadre d'un projet visant à refaire la structure de la terrasse Dufferin que les vestiges des résidences des gouverneurs français et britanniques ont été mis au jour, explique Robert Gauvin, de Parcs Canada. En 2008, près de

300 000 personnes sont venues voir ces vestiges, et nous avons compris l'importance de développer le site et de l'ouvrir au public», poursuit M. Gauvin, qui a été l'archéologue en chef  du projet.

825 000 visiteurs

Des travaux ont alors été entrepris pour recouvrir le site d'un toit de béton et d'un pontage de bois afin de redonner à la terrasse Dufferin son allure d'autrefois. De nouveaux accès pour entrer et sortir du site ont également été aménagés. Pour la mise en valeur des vestiges, on y a installé neuf bornes interactives à écrans tactiles et plusieurs panneaux d'interprétation. Trois archéoscopes, des lucarnes en prismes de verre d'environ 1,5 m de haut, ont aussi été installés sur la terrasse Dufferin, permettant aux milliers de promeneurs (825 000 visiteurs en 2011) de jeter un coup d'oeil sur les vestiges archéologiques du lieu historique national des Forts-et-Châteaux-Saint-Louis.

«Il est très rare que l'on puisse voir les vestiges d'un bâtiment de prestige comme celui-là», affirme Robert Gauvin, de Parcs Canada. De 2005 à 2007, plus de 500 000 artefacts représentant toutes les périodes y ont été trouvés et certains d'entre eux y sont exposés. Le site qui a été mis au jour couvre quant à lui une dimension de 100 mètres sur 15 mètres de largeur. On peut y voir entre autres une glacière datant de l'époque de Frontenac, avec la structure de bois d'origine. L'ensemble des travaux a coûté 5,5 millions $.

On peut faire tous les jours des visites autonomes de 10h à 18h avec possibilité de télécharger une visite avec son téléphone intelligent, ou encore effectuer cette visite sur les bornes interactives à écrans tactiles et panneaux d'interprétation installés sur le site. On peut également y faire des visites guidées selon le thème mensuel.

Plusieurs thèmes

Des thèmes sont en effet présentées tous les mois durant l'été. En juillet, il sera question des métiers aux forts et châteaux Saint-Louis. En août, on y parlera de la vie de château. En septembre, il sera question des gouverneurs. Des conférences mensuelles accompagnent ces thèmes.

Tous les jours, à 15h, a lieu l'activité Êtes-vous digne du gouverneur? Et tous les vendredis et samedis de l'été, à 13h30, se tient l'activité Moments chocolatés aux forts et châteaux Saint-Louis; en 1759, le cuisinier du gouverneur Vaudreuil convie la population à une dégustation de chocolat. Et le chocolat qui est offert est préparé selon une recette de l'époque. Les enfants peuvent également en tout temps faire des fouilles archéologiques.

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Téléphone : 418 648-7016