«Nous avons très hâte de faire découvrir ces oeuvres au public du monde entier», confie Francis Rigenbach, responsable de l'équipe de réalisation des fac-similés, rencontré à l'atelier de Montignac.

L'histoire de Lascaux remonte à 1940, alors que quatre adolescents découvrent par hasard une grotte. Ils remarquent que ses parois sont couvertes de dessins. Ils alertent leur instituteur, une sommité en matière de préhistoire, qui constate l'importance de la découverte. Ce qui devait demeurer un secret s'est vite ébruité, attirant visiteurs et scientifiques qui tous veulent admirer ces représentations d'animaux : taureaux, chevaux et vaches.

L'affluence est telle qu'afin d'éviter la dégradation des dessins, le gouvernement interdit au public l'accès de la grotte en 1963, mais décide d'en faire réaliser une copie conforme, un fac-similé appelé Lascaux II, qui présente depuis 1983 des reproductions méticuleusement réalisées de deux sections de la grotte de Lascaux : la salle des Taureaux et le diverticule axial.

«L'exposition itinérante Lascaux III, commandée par le conseil général de la Dordogne, sera composée de cinq panneaux, des reproductions grandeur nature de nouvelles parois de la grotte originale qui n'ont encore jamais été montrées au public, ni dans la grotte originale ni dans sa reproduction, Lascaux II», poursuit M. Rigenbach, insistant pour parler de copie conforme.

La technique utilisée est impressionnante et permet aux artistes de reproduire au moindre détail les dessins au millimètre près à partir de relevés au laser et de photographies en trois dimensions prises dans la grotte de Lascaux.

Les peintres travaillent aux reproductions sur de petits espaces à partir de photos grandeur nature projetées sur les panneaux. Un travail très méticuleux.

À terme, Lascaux III aura requis six ans de travail à plus d'une quinzaine de peintres, graveurs, plasticiens et autres spécialistes.

L'exposition itinérante sera présentée en primeur à Cap-Sciences, en octobre à Bordeaux. Elle fera ensuite le tour du monde, à commencer par les États-Unis puis le Canada, à Montréal et à Victoria. Le Japon, la Chine et l'Australie doivent aussi la recevoir.

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la grotte de Lascaux est considérée comme la chapelle Sixtine de la préhistoire. Plus de 250 000 personnes visitent annuellement Lascaux II.

Et l'aventure n'est pas finie. M. Rigenbach espère pouvoir réunir les fac-similés de Lascaux II et de Lascaux III pour présenter Lascaux IV.

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