Notre périple «vert» à Vancouver a débuté dès notre sortie de l'aéroport. Pour nous rendre à l'hôtel, nous avions le choix entre la ligne de métro Canada Line ou encore prendre un taxi hybride de la compagnie Yellow Cab, deux options pro-environnement. Ça démarre bien. Arrivés à l'hôtel Fairmont Waterfront, situé à la place du Canada, nous constatons que les initiatives écologiques se poursuivent, et ce, malgré le fait que nous soyons en plein centre-ville et dans un hôtel luxueux.

Comme dans plusieurs hôtels de la chaîne Fairmont, un jardin et des ruches ont été aménagés sur le toit. Le gérant de l'hôtel nous invite aussi (mais on déclinera l'invitation, faute de temps!) à jogger en sa compagnie, une des nombreuses activités physiques offertes par l'établissement. Et pour les voyageurs qui arrivent à l'hôtel à bord d'une voiture électrique ou hybride, quatre bornes permettent de brancher gratuitement leur véhicule durant la nuit.

Architecture verte

Face à l'hôtel se dresse l'un des édifices verts les plus prestigieux de Vancouver : le centre des congrès (Convention Centre). Certifié LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), cet édifice au design moderne et recherché se distingue surtout par sa toiture. En fait, malgré ses nombreuses pentes, on y retrouve une véritable forêt! Deux hectares et demi de végétation, pour être plus précis.

Les toits verts sont nombreux à Vancouver. De même que tous les types de bâtiments écologiques. Selon le bureau du tourisme de Vancouver (Tourism Vancouver), la ville compte le deuxième plus grand nombre de nouveaux édifices certifiés LEED au pays, soit 35, et arrive première en Amérique du Nord en tenant compte de sa population (per capita). L'administration de la ville souhaite également devenir «carbone neutre» en 2030.

Outre les édifices, on remarque cette tendance verte non seulement par la présence de parcs et de verdure, mais aussi par l'aménagement de voies cyclables à double sens sur la plupart des grandes artères et le long des berges. «Ici, le meilleur moyen de transport à l'année est le vélo!» indique Jorden Hutchison de Tourism Vancouver. Plusieurs établissements hôteliers en proposent d'ailleurs à leurs clients.

Héritage des Olympiques

L'architecture verte de Vancouver se poursuit hors du centre-ville jusqu'à False Creek Village, là où on a installé le village olympique des Jeux de 2010. D'abord conçus pour accueillir les athlètes, les logements devenus des condominiums respectent pour la plupart les normes du programme LEED, en plus d'avoir un style urbain et branché. Plusieurs pistes cyclables et pédestres en font le tour.

Toutefois, malgré les passants et les sportifs, le village semble un peu désert. La société immobilière peine à trouver des acheteurs. Un an après les Jeux, 474 des 737 condos de luxe n'avaient toujours pas trouvé preneur, soit 64 % du complexe immobilier.

De retour au centre-ville, on s'évade à nouveau pour une balade dans l'un des 10 plus grands espaces publics au monde : le Stanley Park. Offrant une promenade de 10 kilomètres le long de la mer, cet immense coin de verdure urbain propose aussi des jardins de fleurs, des mâts totémiques, un splendide aquarium (voir l'autre texte) et des arbres classés parmi les plus gros en Amérique du Nord. Et ce, sans jamais quitter des yeux (ou presque!) les gratte-ciels et le brouhaha de la ville. Un incontournable.

Des boutiques branchées

Vous avez plutôt envie de magasiner? Plusieurs boutiques mettent en vedette le talent des designers locaux ou encore des vêtements ou des cosmétiques exempts de produits chimiques. «Il y a encore plusieurs magasins écolos qualifiés de granos à Vancouver mais on voit apparaître depuis quelques années de belles petites boutiques urbaines dont le style est plus raffiné. Cela va des vêtements de designers, aux salons de coiffure ou aux spas», nous confie la journaliste tendances Catherine Dunwoody, qui nous suggère un tour sur Granville Street et dans le quartier Gastown pour y faire de belles découvertes.

Enfin, on mange bien et on mange écolo à Vancouver. Située au bord de la mer, Vancouver est une ville qui aime le poisson frais. Et surtout la pêche locale et durable. Plusieurs de ses restaurants ont adhéré au programme Ocean Wise en promettant de n'afficher à leur menu que des espèces marines non menacées.

D'autres restos ont aussi fait un pas de plus en compostant leurs résidus de table et en offrant en majorité des aliments locaux, provenant des fermes avoisinantes. C'est le cas du restaurant Chambar, notre coup de coeur, qui se vante d'être «carbone neutre». En plus de son décor jeune, branché et d'un service fort sympathique, le menu est tout à fait délicieux. Tout en étant respectueux de l'environnement. Que demander de plus?

Ce voyage a été possible avec la participation de Tourism Vancouver et du Fairmont Waterfront.