Si les origines exactes de l'activité sont un peu floues, la pratique de la planche à rame s'inspirerait des modes de transport utilisés par les hommes de la mer en Polynésie. Plus tard, dans les années 60, c'est à Hawaii que les surfeurs auraient eu l'idée de parcourir l'océan de cette façon. D'abord pour enseigner le surf aux débutants, puis pour les prendre en photo. Debout au-dessus des flots, ils pouvaient mieux voir leur groupe d'élèves et avoir un meilleur point de vue sur les vagues qui arrivaient.

Au tournant des années 2000, le sport est devenu une activité à part entière quand quelques gros noms du surf ont dépoussiéré le SUP en s'y adonnant les jours où les vagues n'étaient pas assez grosses à leur goût. Aujourd'hui, certains adeptes vont même jusqu'à faire des voyages de plusieurs jours, emportant un minimum de matériel dans des sacs étanches attachés sur leur planche.

La planche à rame serait actuellement l'un des sports qui gagnent le plus en popularité dans le monde. D'ailleurs, suffit de voir la place grandissante qui est faite à l'activité dans une grande majorité des boutiques de plein air pour s'en convaincre. Qu'on pense à Sail, à Atmosphère ou à Mountain Equipment Coop... tous ont suivi la vague. Le prix pour une planche varie généralement entre 500 $ et 1500 $.

Selon toute vraisemblance, le stand up paddle a fait son apparition au Québec à l'été 2008. À Montréal, Kayak Sans Frontières (ksf.ca) était aux premières loges à l'époque et l'est toujours avec ses sorties d'initiation et de perfectionnement sur les divers plans d'eau de la métropole. Du côté de Québec, il est notamment possible de découvrir le sport à la baie de Beauport et à la Station touristique Duchesnay.

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