Le renard roux que nous connaissons le mieux est d'une grande beauté avec son manteau de fourrure jaune rougeâtre et blanc.

Pourquoi je vous parle de ce mammifère dans ma chronique sur les oiseaux? C'est parce qu'il y a un lien, oui, un lien très important : les oiseaux font partie du menu du renard.

Depuis deux ou trois ans, il y a quelques renards qui rôdent dans mon coin de pays, la plupart du temps en solitaire et à l'occasion en couple. C'est surtout un chasseur nocturne, mais il ne se fait pas prier pour chasser également le jour. Et pendant la période de migration des grandes oies des neiges, il se paye de véritables festins. Cette année, j'ai retrouvé pas moins d'une dizaine de pièces de viande provenant des oies. Le renard s'attaque généralement aux oies plus vulnérables, plus faciles à attraper. Et lorsque le lunch est trop imposant, il enfouit les restes le long des sentiers qu'il fréquente pour les ressortir les jours de famine.

Actuellement, à peu près tous les jours, autour de 8h, Maître Renard s'amène sur mon terrain et là, faute d'oie à manger, il s'intéresse aux tourterelles tristes. La semaine dernière, je l'ai regardé chasser durant une bonne demi-heure à quelques pas de la maison, tout près de mes postes d'alimentation. La chasse n'a pas été bonne, mais j'ai eu le temps de me payer la traite en le photographiant une cinquantaine de fois à travers la fenêtre de la porte-fenêtre. Je n'ai jamais osé ouvrir la porte, sachant très bien qu'au moindre mouvement, il déguerpirait. Quand ce petit animal sauvage chasse, tous ses sens sont à l'affût.

En plus, ma chienne Jessie s'y serait grandement intéressée. D'ailleurs, elle a tout fait pour sortir de la maison. Il n'était certainement pas question de la laisser s'attaquer au renard. C'est sûr qu'elle fait cinq fois son poids, mais en s'y attaquant elle s'exposerait à attraper la rage. Le renard est souvent porteur de cette maladie.

Quand la chienne demande à sortir, on scrute les alentours pour vérifier si le renard est dans le coin. Si oui, elle ne sort pas!

Le renard roux occupe un vaste territoire sur la planète Terre. On le retrouve en Amérique du Nord, du nord de la Floride jusqu'en Arctique. Il est aussi présent en Europe, en Afrique du Nord et en Asie. Depuis la fin du XIXe siècle, il s'observe aussi en Australie, où on l'a introduit.

Le renard roux a plusieurs cousins. Il y a également chez cette espèce le renard arctique, le renard argenté, le renard bleu, le renard croisé, le renard gris et le renard noir.

Ce petit animal peut mesurer, du bout du museau jusqu'au bout de la queue, jusqu'à un mètre. Son poids peut atteindre sept kilos.

Selon le guide nature Quintin Mammifères du Québec et de l'est du Canada, écrit par Jacques Prescott et Pierre Richard, le renard roux occupe généralement un territoire de neuf kilomètres de diamètre. Pour sa chasse, il parcourt en moyenne 13 kilomètres par jour.

Le renard établit son nid dans un arbre creux, dans un terrier abandonné ou dans une tanière qu'il creuse lui-même.

C'est en janvier que mâle et femelle s'accouplent et c'est au printemps, fin mars ou début avril, que les renardeaux naissent. Les portées font en moyenne quatre ou cinq rejetons, mais il arrive que la renarde donne naissance à 12 petits.

Quand ils naissent, les renardeaux sont aveugles. Ce n'est que deux semaines plus tard que leur vue s'active. Après cinq semaines auprès des parents, ils sont sevrés et ils les quittent définitivement à l'âge quatre mois.

Le régime alimentaire du renard roux est extrêmement varié. Il mange des mammifères comme les lapins, les lièvres, les taupes, les musaraignes, les écureuils, les souris et les campagnols. À son menu, il faut ajouter les insectes, les oiseaux, les fruits, les noix, les graines et la charogne.

Correction

Ceux qui ont lu ma chronique de samedi dernier se sont sans doute rendu compte qu'il y a eu erreur dans l'utilisation des photos. La photo dominante, qui montrait une femelle colibri d'Anna, était cet oiseau observé à Montmagny il y a quelques années et son crédit va à La Presse Canadienne. Quant à l'autre photo, il s'agit du colibri d'Anna mâle qu'on observe à Val-d'Espoir depuis le mois d'octobre et son auteur est Albini Couture.