Depuis 1900, à la grandeur de l'Amérique du Nord, les ornithologues arpentent d'immenses territoires pour faire le décompte des oiseaux qui s'y trouvent. C'est le Recensement des oiseaux de Noël (RON), une activité qui permet au monde scientifique de recueillir de précieuses données sur le mouvement des espèces.

L'activité a été créée comme solution de rechange à une chasse effrénée qui se déroulait à Noël et qui voulait qu'on tue le plus grand nombre d'oiseaux dans cette seule journée.

Grâce au recensement, on voit précisément le comportement des espèces durant l'hiver et, depuis qu'on compile et analyse les données - ça fait maintenant 40 ans -, on mesure plus facilement l'effet des changements climatiques sur la faune ailée. Certaines espèces ont repoussé leurs aires de distribution beaucoup plus au nord par rapport à leur territoire habituel.

Bon an mal an, dans notre hémisphère, entre le 14 décembre et le 5 janvier, 1800 RON attirent autour de 50 000 ornithologues autant amateurs que professionnels. Au Canada, en 2009-2010, 381 territoires ont été couverts par plus de 12 000 personnes. Au Québec, 31 parcelles de terrain ont été visitées par 795 individus.

Je vous parle aujourd'hui de deux de ces recensements. D'abord celui du Club des ornithologues de Québec (COQ), qui en est à sa 67e présentation, et celui de Cap-Saint-Ignace, plus modeste, mais qui sera présent pour la 16e fois.

Le RON du COQ

Cette année, le recensement du Club des ornithologues de Québec se déroule le dimanche 19 décembre et il couvre la rive nord et la rive sud du Saint-Laurent.

Le point central de ce RON est le coin de l'avenue Samuel-Holland et du chemin Sainte-Foy. De là, on trace un rayon de 12 km qui couvre un territoire de 452 km2. L'étendue est divisée en 75 parcelles qui peuvent tout aussi bien se patrouiller à pied ou en voiture. L'activité se passe entre le lever du soleil et son coucher, soit entre 7h15 et 16h.

Pour participer, il faut débourser 5 $. Cet argent sert à payer les coûts de l'organisation et la publication des données recueillies dans la revue Audubon Field Notes.

À la fin de l'après-midi, les recenseurs se réunissent au domaine de Maizerets, 2000, boulevard Montmorency, à Québec, pour compiler les données . Après, pour ceux que la chose intéresse, il y a un souper communautaire au restaurant Le Maizerets, près du domaine.

Si par malheur il y avait une tempête, les participants pourront vérifier auprès des organisateurs, entre 6h et 7h, si l'activité est annulée, mais sachez qu'il n'y aura annulation qu'en cas de conditions climatiques extrêmes. Si c'était le cas, on se reprendrait le lundi 27 décembre.

Pour s'inscrire, il faut communiquer avec Pierre Lamothe ou Thérèse Beaudet, les deux grands responsables du RON de la région de Québec. On peut le faire par téléphone au 418 956-8541 ou par courriel à beaudet.lamothe@sympatico.ca.

Le RON de Cap-Saint-Ignace

Si vous habitez dans la région de Montmagny ou de Bellechasse, ou si vous avez le goût de visiter ces régions, c'est le RON de Cap-Saint-Ignace qui vous est ouvert. Il aura lieu le samedi 18 décembre.

Le territoire couvert est divisé en cinq parcelles. Le point central est l'église de Cap-Saint-Ignace. À partir de là, on trace un rayon de 11,25 km. Ça couvre l'Isle-aux-Grues, L'Anse-à-Gilles, Cap-Saint-Ignace, le secteur de la Montagne et le secteur Bras-Saint-Nicolas.

Là aussi, pour les mêmes raisons, les frais sont de 5 $.

Pour s'inscrire, on s'adresse à Jocelyn Landry (418 246-3366) ou à Marc Lecompte (418 246-5024). L'activité se déroule entre 7h15 et 16h et le rassemblement se fait à la salle municipale de Cap-Saint-Ignace, en face de l'église, à 6h30. C'est au même endroit que tout le monde se retrouve pour la compilation des observations de la journée.

Là aussi, on pourra vérifier auprès des organisateurs entre 6h et 6h30 si les conditions climatiques permettent la tenue du recensement. En cas d'annulation, le tout se ferait le lendemain.

Ça s'adresse à qui?

Pour participer à ces deux recensements ou à tout autre dans la province, pas besoin d'être un ornithologue chevronné. Le RON peut devenir un endroit privilégié pour les ornithologues débutants pour apprendre énormément sur le terrain. Dans chaque groupe formé, il y a toujours quelques personnes plus qualifiées qui ne demanderont pas mieux que de partager leurs connaissances avec vous.

Pour en savoir plus sur le Recensement des oiseaux de Noël et son utilité, je vous donne deux adresses Internet importantes : http://www.audubon.org/Bird/cbc et http://birdsandclimate.audubon.org/cbcanalysis.html.

Les deux sites sont en anglais seulement.