On se souviendra en 2008, à Pékin, du tollé soulevé lorsque les athlètes avaient défilé dans des habits imprimés et bariolés, semblables à des pyjamas... et faits en Chine! Quatre ans plus tard, la garde-robe de l'équipe canadienne est certes plus classique, avec des polos, t-shirts et vestes à capuchon dont les répliques pourront habiller toute la famille. Encore cette année, c'est la compagnie HBC (et son détaillant La Baie) qui détient l'exclusivité de la collection des répliques des vêtements de l'équipe canadienne.

Dès le premier coup d'oeil, la designer de mode de Québec Sonia Plourde constate le style conservateur de la collection. «Un design sans grande originalité, sport comme il se doit, avec les emblèmes consacrés : la feuille d'érable, les couleurs de l'unifolié et, sur certains modèles, un design visuel qui rappelle les maillots d'équipes universitaires. Il n'y a pas à dire, ça crie "sport" assez fort pour que ça résonne jusqu'à Londres!», résume-t-elle.

Conçus pour le gym

Et c'est justement dans un gymnase que la styliste vestimentaire Marie-Noël Poirier suggère de les porter. «Ce sont des vêtements basiques décontractés qui font bien pour le sport, les loisirs ou pour acheter en guise de souvenir, mais ils ne cadrent pas bien dans un milieu de travail ou en ville», constate-t-elle.

Les deux expertes de la mode ont tout de même repéré quelques articles qui sortent du lot, comme la veste en denim à écussons - «la plus tendance» - ou encore les lunettes de soleil rouges semblables aux fameuses Wayfarer de Ray-Ban : «Un clin d'oeil à la mode rétro actuelle et assez chouette pour personnaliser un look», renchérit la styliste.

Des symboles forts

N'empêche, pour le professeur et expert en marketing sportif André Richelieu, cette collection olympique va bien au-delà de son aspect esthétique. C'est avant tout une question d'appartenance et d'identité nationale ainsi que d'aspiration à l'excellence, selon lui. «Les consommateurs qui se sentent interpellés par l'une ou l'autre de ces dimensions sont des acheteurs potentiels de la collection olympique canadienne 2012», dit-il.

Elle pourrait également séduire les touristes ou même les amateurs de sports à l'étranger. Comme pour les maillots nationaux de soccer, le sentiment d'identification à un symbole national va au-delà de la nationalité même du consommateur, soutient M. Richelieu. «Il y a à mon avis un potentiel inexploité en termes de merchandising outre-frontières.»

Il y a aussi l'aspect historique. Par exemple, l'inscription tranchante «Canada» sur les chandails fait référence à l'uniforme conçu pour les Jeux de Montréal en 1976, ont rapporté les designers de HBC.

Déjà en solde

Toutefois, avant même le début des Jeux, plusieurs vêtements et articles de la collection étaient déjà réduits à moitié prix. Et les tablettes dans les magasins étaient encore pleines. Mais il faut nuancer, estime le professeur à l'Université Laval. «Des performances canadiennes époustouflantes pourraient donner à cette collection une dimension "historique" positive». Et faire remonter les ventes.

Pour les Jeux de 2012 à Londres, l'équipe olympique canadienne est composée de 320 athlètes et de 250 accompagnateurs. Chaque membre de l'équipe a reçu avant son départ 31 articles qui constituent l'uniforme de 2012, y compris des vêtements de détente, des vestes, des pantalons et des accessoires. Tous les membres devront porter les vêtements de la collection lors des cérémonies d'ouverture et de fermeture, lors des remises de médailles et partout dans le village olympique.