Originaire de Rivière-du-Loup, Chantale Nadeau a parcouru le monde pendant 20 ans pour défiler sur les passerelles des grands couturiers et posé pour des magazines prestigieux. «J'ai fait la une du Vogue, mais c'est surtout pour les campagnes publicitaires de Sears que les gens me reconnaissaient. On m'en parle encore aujourd'hui!», lance-t-elle en entrevue téléphonique.

Aujourd'hui basée à Toronto, elle a fondé en 2003 une agence de mannequins à son nom. Et à son image. «Je voulais faire les choses différemment. Quand j'étais jeune, j'ai appris les bases du métier par moi-même et j'ai fait des erreurs. Je veux mieux encadrer les filles de mon agence. Je les épaule durant tout le processus, je suis leur coach de vie en quelque sorte», dit-elle.

C'est pourquoi elle prend moins de candidates que les grandes agences sous son aile. «Je suis sélective. Je veux des filles déterminées et qui ont du potentiel à l'international. C'est mon marché», poursuit-elle. Du nombre, on compte sur les doigts de la main celles qui proviennent du Québec. Ce à quoi l'agente veut remédier. «Je viens d'ici et je souhaite recruter de nouvelles têtes d'ici et des environs», ajoute celle qui fera pour la première fois des auditions à Québec samedi.

Une industrie qui bouge lentement

Ce qu'elle recherche? Des jeunes femmes âgées de 12 à 26 ans, mesurant 5 pieds 6 et plus et qui correspondent au «look de l'heure». «C'est difficile à expliquer, mais on le voit tout de suite en rencontrant les filles. Les clients aiment les mannequins qui dégagent à la fois une certaine assurance et un peu de timidité.»

Bien sûr, elles doivent être filiformes. «Surtout pour les défilés, les standards sont encore très stricts: les mannequins sont jeunes et très minces, voire maigres, mais elles doivent quand même être en santé. Ça prend de l'énergie pour faire plusieurs contrats de suite.»

Demande à la hausse pour les trentenaires

Hors des passerelles, il y a tout de même un peu d'espoir pour les filles moins squelettiques. «L'industrie de la mode change lentement. Pour certaines campagnes publicitaires, la pression du public a fait en sorte que les clients veulent maintenant des filles minces, mais pas maigres. Et plus femmes. Présentement, ce sont les 25 à 35 ans qui travaillent le plus dans mon agence!», affirme-t-elle. Les trentenaires sont également en demande pour illustrer les catalogues de vêtements ou encore pour représenter des compagnies de cosmétiques ciblant... les femmes dans la quarantaine!

De par son passé de mannequin, Chantale sait pourtant que la pression des designers peut, à l'inverse, être forte sur les jeunes mannequins pour qu'elles perdent du poids. Ce qu'elle refuse. Si bien que l'une de ses mannequins vedettes, Mélina, a récemment fait le saut dans la catégorie taille plus pour ne plus s'astreindre à un régime qui la rendait malade. «Elle est revenue à son poids santé, une taille 10 ans, et depuis elle travaille encore plus!», lance son agente.

Casting de rue

Devenue en quelque sorte son bras droit, la grande brunette Mélina arpente cette semaine les rues de Québec pour inviter les belles jeunes femmes à se présenter aux auditions. Et pour prendre le pouls de la mode à Québec.

Les auditions auront lieu samedi le 21 juillet de 13h à 16h à l'Hôtel Pur (395, rue de la Couronne). Inscriptions au 418 647-1001.