Pour deviner l'avenir, les tireuses de cartes ne valent guère mieux que le pile ou face. Non, franchement, les entrailles de poulet nourri aux feuilles de thé, y a que ça de vrai, on vous jure. Enfin, dans le pire des cas, cette technique séculaire vous laissera tout aussi ignorant de votre avenir, mais au bout du compte, vous vous retrouverez au moins avec un poulet à manger. Et chacun sait bien qu'un poulet rôti calme mieux les angoisses existentialo-cosmiques que n'importe quel Nostradamus, surtout lorsqu'il est préalablement frotté avec du sel et de l'ail sous la peau - mais laissons ces détails culinaires aux soins autrement plus compétents de notre collègue Bois-Houde.

En ce qui concerne les autres questions de M. Comeau, la «mécanique» des vendredis 13 n'est pas très compliquée, reposant essentiellement sur deux facteurs: d'une part, la longueur des semaines, des mois et des années; d'autre part, les années bissextiles.

Tout ceci serait simple jusqu'à l'ennui si nos mois comptaient tous 28 jours, ou n'importe quel autre multiple de 7 (le nombre de jours dans une semaine). Les mêmes dates tomberaient alors toujours le même jour de la semaine, comme elles le font en février et en mars, lors des années non bissextiles: l'an dernier, par exemple, les dimanches de février sont tombés les 6, 13, 20 et 27, et ce fut la même chose pour les dimanches de mars.

Or, bien évidemment, 11 de nos 12 mois ont 30 ou 31 jours, ce qui introduit un décalage de deux ou trois jours d'un mois à l'autre. Par exemple, lorsque nous avons un vendredi 13 en janvier, le second vendredi de février tombe toujours un 10, parce que janvier est un mois à 31 jours, soit 3 de plus que le multiple de 7 le plus proche (qui est 28), ce qui décale les dates du mois suivant de trois jours. Pour avoir un autre vendredi 13 la même année, il faut que le décalage accumulé d'un mois à l'autre finisse par être lui aussi un multiple de 7. Et comme les décalages de deux ou trois jours surviennent toujours les mêmes mois, dans le même ordre, il n'y a que quelques combinaisons possibles de dates qui nous donnent plus d'un «jour de malheur» au cours d'une même année, comme le montre notre tableau.

Année bissextile

Ainsi, en cette année bissextile, nous avons eu un vendredi 13 en janvier (décalage de trois jours). Février a suivi à 29 jours(+ 1 jour), puis mars à 31 jours(+ 3), si bien qu'après ces trois mois, le décalage total a atteint 3 + 1 + 3 = 7 jours - et en conséquence, nous aurons cette semaine le second vendredi 13 de l'année 2012.

Le même manège recommencera ensuite: avril est un mois à 30 jours, ce qui devancera les dates de deux jours dans la semaine; arriveront ensuite les 31 jours de mai (+ 3), puis les 30 jours de juin (+ 2), et le décalage accumulé atteint de nouveau 2 + 3 + 2 = 7 jours. Résultat: le mois suivant, en juillet, le second vendredi tombera encore un 13.

Notons que lors des années non bissextiles, un vendredi 13 en janvier ne donne pas cette séquence, mais débouche tout de même sur un autre vendredi 13 en octobre, parce que la somme des décalages de janvier à septembre est alors de 21, un multiple de 7. Maintenant, est-ce que ces combinaisons, et surtout celle de cette année, surviennent fréquemment? Voyons voir...

On dit souvent qu'il y a 52 semaines dans une année, mais ce n'est pas tout à fait vrai: 52 X 7 jours = 364 jours, soit un de moins qu'une année normale. Si ce n'était que de ça, les dates seraient décalées d'un jour par année et reviendraient à la case départ tous les sept ans. Mais les années bissextiles viennent allonger ce cycle à 4 X 7 = 28 ans, période qu'il faut pour épuiser toutes les combinaisons. Une année comme celle-ci, avec ses trois vendredis 13 séparés par 13 semaines, ne survient donc qu'une fois tous les 28 ans - mais précisons que les combinaisons des années non bissextiles, elles, reviennent trois fois aux 28 ans.

Précision

Dans notre chronique de dimanche dernier, où étaient notamment abordés les effets de la chimiothérapie sur le système immunitaire, il était erronément écrit que les globules blancs proviennent de la «moelle épinière», alors qu'ils naissent en fait dans la moelle osseuse. Votre humble serviteur aimerait bien y voir un effet des trois vendredis 13 de 2012, mais il lui faut malheureusement admettre qu'il a déjà commis le même lapsus dans le passé. Nos excuses...