La nuit de la naissance de Jésus, il faisait froid dans les collines près de Bethléem et la neige était profonde. Malgré tout, la petite bergère Madelon dormait à la belle étoile au coeur de son troupeau, tout emmitouflée contre le froid. Comme elle devait frissonner!

Elle se réveilla en sursaut, car le ciel était brillamment illuminé par une gigantesque étoile, suspendue juste au-dessus de l'auberge du village tout près. Elle était émerveillée, car elle n'avait jamais rien vu d'aussi beau. Mais les merveilles ne cessèrent de se succéder, car bientôt elle vit venir vers elle trois personnages extraordinaires, des rois mages à dos de chameau, richement habillés de robes de soie et de fourrure et de bijoux étincelants. Ils traversèrent devant elle, chargés d'or, de myrrhe et d'encens. «Mais que faites-vous?» osa-t-elle s'écrier. «Nous apportons des cadeaux au roi des rois, le bébé Jésus, né ce soir à Bethléem», lui répondirent-ils. Elle était tout à fait étonnée, car son village était bien pauvre; jamais un roi n'avait visité le village, encore moins n'y était né, du moins depuis l'époque de David.

Puis elle vit arriver des bergers venus des villages environnants, apportant aussi des cadeaux au bébé Jésus, toujours ce qu'ils avaient de mieux, que ce soit du bon miel, des fruits colorés ou des colombes vivantes. Mais Madelon était la plus pauvre des bergères : elle n'avait rien à elle sauf les vêtements qu'elle portait. Et pourtant, on ne se présente pas devant le roi des rois sans offrande. Que pouvait-elle apporter au bébé Jésus? Se croyant complètement exclue, sans la moindre possibilité de se présenter devant Jésus, Madelon se mit à pleurer, ses larmes se glaçant au contact avec la neige.

Mais l'ange Gabriel vit la scène et descendit du ciel, se posant à ses côtés. «Petite bergère, qu'as-tu à tant pleurer?» demanda-t-il doucement. «Je pleure car je n'ai rien à offrir au bébé Jésus», répondit-elle en sanglotant.

«Mais oui, tu as quelque chose à lui offrir, lui assura l'ange. Regarde!» Et avec ce mot, son aile balaya la neige. À sa grande surprise, Madelon y vit un bouquet de fleurs blanches en forme de cloche. Madelon se pencha rapidement pour cueillir les fleurs offertes, remercia Gabriel profusément et se pressa à descendre au village. Quand elle entra dans l'étable où Jésus est né, la foule se tassa, émerveillée. Jamais n'avait-on vu des fleurs à pareille saison, et apportées par la plus pauvres des bergères de surcroît! Et de tous les cadeaux qu'il reçut cette journée, le bébé Jésus préféra les belles fleurs blanches de la petite bergère.

La vraie rose de Noël

C'est une belle légende, mais la rose de Noël n'est pas légendaire.

Helleborus niger existe vraiment et il fleurit très tôt dans l'année, parfois aussi tôt que le début de janvier dans sa région natale, les montagnes européennes. Chez nous, il fleurit quand la neige fond, habituellement en avril. Les fleurs blanches d'apparence cirée persistent jusqu'au début de l'été, pendant deux mois et plus. Et il existe maintenant de nombreux hybrides d'hellébores dans une vaste gamme de couleurs.

L'hellébore préfère un emplacement à l'ombre, au pied des arbres à feuilles caduques, et tolère très bien la compétition racinaire. Elle est rustique en zone 4 et vous pouvez bien sûr la cultiver chez vous... mais il vous faudrait patienter un peu. À moins qu'un ange ne fasse dégeler le sol spécialement pour vous, c'est au mois de mai qu'il faudrait la planter.