C'est une série de portraits parfois très touchants (Carlo le smatte, Victorin le miraculé, etc.) photographiés avec ce «souci de bien mettre en valeur leurs sujets» que le tandem livre dans ce livre «garni» aussi en recettes, dont les nouilles chinoises d'Augustin Renaud de Chez Micheline à Saint-Augustin-de-Desmaures.

«Notre but était de recenser des "endroits de réputation", mais aussi d'aller à la rencontre de personnages», raconte Émilie Villeneuve. Ni l'un ni l'autre ne voulait accoucher d'un livre kitsch bardé de préjugés de «Montréalais qui débarquent en région». «On oublie également qu'il s'agit d'établissements souvent patrimoniaux», renchérit Olivier Blouin, qui cite au passage le Dic Ann's de son enfance. «Leur boulette bien aplatie me procure encore un réconfort inexplicable.»

Ainsi, Moutarde chou rappelle en filigrane la poésie du cinéma (des meilleurs jours) d'André Forcier et se feuillette comme un album de souvenirs de famille. «Avec Olivier, nous voulions traduire l'amour incommensurable de ces gens pour "leur patate"», poursuit Émilie Villeneuve au bout du fil.

Elle-même connaissant peu la culture du casse-croûte, la jeune femme - elle a été élevée par des parents formés par soeur Berthe - a découvert, au fil de leur enquête, «le lien viscéral qui unit les Québécois à leurs cantines». «Et leurs particularités», ajoute-t-elle en précisant que la guedille aux crevettes de la Cantine Chez Roger à Sainte-Flavie et les clams frites de la Cantine de Saint-Fabien sont «sur le produit. C'est pur!»

Quant aux photos, Olivier Blouin explique qu'il les a prises avec la lumière naturelle et la même lentille, de sorte que Moutarde chou se présente comme un photoreportage durant lequel, avec sa collègue, ils ont découvert la poutine à la sauce blanche et le burger garni de rondelles d'oignons frits et de fromage qui fait couic couic. Mieux, ils nous confirment que le Casse-croûte du Connaisseur, à Tadoussac, existe encore. M. Lapointe, l'âme de la roulotte, a vendu depuis à Nathalie Lessard, mais les clients s'appellent toujours «des Tremblay» et les frites sont toujours cuites dans le Tenderflake...