Je n'avais aucun doute que le midi le Zénith se remplissait avec une clientèle captive de gens d'affaires du boulevard Wilfrid-Hamel. Par contre, j'ai été surprise de voir qu'un mardi soir, la salle - sur deux étages - était aussi achalandée. À notre arrivée, avec l'ami Pierre, après avoir «joué» involontairement un acte de Feydeau en débarquant, par erreur, dans la réception du Motel Bonaparte adjacent, nous sommes étonnés de voir une tablée de copines, une famille avec deux grands ados et un groupe de professionnels qui passent à l'apéro après une réunion à l'étage.

Un client attire mon attention. Non, plutôt son assiette de crevettes. «Sa deuxième! C'est la soirée crevettes grillées à volonté», nous explique la sympathique serveuse. «Hum», je me dis. Autre point positif qu'elle valide : le boeuf y est vieilli 28 jours. Duo terre et mer (filet mignon AAA et crevettes), entrecôte 12 onces et côtes levées défilent à la section gril. Pierre retient la bavette six onces et je commande les crevettes sous l'influence du «dévoreur» d'à côté.

Vite, Pierre reçoit ses minicigares croustillants au porc et moi, un pavé de fromage Reggiano. En langage pragmatique, c'est ce qu'on appelle des rouleaux impériaux et un fondu parmesan. On l'avait bien compris! Cela dit, les petits cylindres à forte teneur en chou émincé - un produit commercial, dont j'ai la saveur et le nom sur le bout de la langue - sont bons. Le pavé, lui maison, est plus intéressant. Ce gros carré frit enferme un appareil au fromage coulant qui manque légèrement de caractère. J'ignore pourquoi les fromages plus forts ne sont pas davantage utilisés pour préparer ces fritures si populaires.

«J'aime bien le papier peint», glisse Pierre. Turquoise à motifs d'arabesques noires, ce revêtement habille avec élégance le local commercial où il apparaît que les efforts ont été mis pour créer un environnement à la mode. Autrement dit, remisez vos préjugés (et l'imagerie) en lien avec le boulevard Hamel et ses motels - pas tous - réservés aux «siestes».

Dès qu'il trempe la première bouchée de sa bavette (six onces) dans le ramequin de sauce d'un brun rosé, Pierre se doute qu'il y aura un conflit entre le boeuf- cuisson sous contrôle - et ce nappage sucré au porto. Il a raison. D'où l'échange avec une sauce au poivre, celle-ci nettement plus appropriée avec le boeuf et la garniture de champignons de Paris poêlés. D'une teinte dorée, les frites sont croustillantes même si on les devine congelées et non pas pelées, blanchies et cuites sur place. Une attraction indicible s'installe entre elles et une mayo pimentée.

Vous pensez que mon trio crevettes-salade César-riz fait «vieille école»? Sur le fond, oui, mais ces crevettes (plus de 10) simplement grillées sur carapace montrent une chair qui n'a pas durci et qui n'est pas trop salée, ni aillée. Quant à la salade, les minichips de bacon n'ont pas la dureté des éclats de lard usinés et la vinaigrette s'avère très correcte. J'aurais aimé toutefois une masse plus importante de laitue pour accompagner ce plat «rétro» dans sa formule, mais qui procure autant de plaisir que le gâteau beauceron à l'érable - pas du sirop de poteau - à la fois faussement aérien et calorique à souhait.

Notre constat : si le Zénith ne réinvente rien, notez qu'il fait ni plus ni moins - j'insiste sur le «ni moins» - que bien d'autres restaurants dans la même catégorie.

Au menu

Zénith resto-bar

3825, boulevard Wilfrid-Hamel, Québec

Tél. : 418 871-7979

Ouvert tous les jours

Burgers, grillades et pâtes

Bouteille de vin à compter de 29 $

Table d'hôte du midi de 12,95 $ à 13,95 $

En soirée, ajoutez 11,75 $ au prix d'un plat et obtenez une table d'hôte

Petit déjeuner

Entrée de 4,25 $ à 12,75 $

Grillades de 15,75 $ à 34,75 $ (pour le surf and turf)

Burger de 11,75 $ à 14,25 $

Pâtes de 12,75 $ à 16,75 $

Pizza de 14 $ à 16 $

Poutine de 8 $ à 10 $

Coût de l'addition pour deux avant taxes et service : 59,20 $ (incluant deux entrées, deux plats, les desserts et les boissons chaudes)

Stationnement : réservé

On aime : le service très avenant, les desserts de la Fournée Bio

On n'aime pas : les dés de tomate «anémique» avec les entrées et les légumes vapeur (carotte, brocoli et chou-fleur) cordés avec ennui avec la viande