Petite mise en contexte. Mon amie Nella a acheté une maison «avec beaucoup de potentiel». Une surdose de pizza plus tard, elle a pris le chemin de l'avenue Myrand - sa rue commerciale -, y a découvert la boulangerie Oli et La Brigade, un mercredi soir, jour du «bar à poutine» (15 $ pour la composition sur mesure de votre poutine avec des ingrédients au choix et un verre de bière). Quelle chouette idée!

Jusqu'à près de 30 ans, j'ai résisté à l'alliance de la frite et du fromage en crotte. Depuis, j'entretiens envers elle une relation teintée de culpabilité. Or, ce n'est pas le seul atout de La Brigade, qui étage des burgers (dont le Jack Kirouac au poulet et le Hannibal Lecter à l'agneau) et concocte des plats qualifiés de «légaux» comme la salade de truite fumée aux fruits rouges et d'autres spécialités comme un filet de saumon aux olives et tomates séchées (avec risotto au citron), un jarret d'agneau confit ainsi que des grillades de boeuf (entrecôte, bavette).

Une carte qui s'éparpille, pensez-vous? À première vue, peut-être. J'en conviens. Or, les trois services du repas prouvent que La Brigade se tient dans les rangs des «généralistes» qui servent avec la même rigueur (et la même créativité) de la trash food de luxe comme la poutine au canard confit et un marlin bleu à la mangue et zeste de lime.

L'autre point favorable est la mixité de la clientèle. Étudiants, profs de Laval, citoyens du quartier - une large fourchette d'âges -, personne n'a l'air d'une «pièce rapportée». Peint en noir, un mur s'est muté en ardoise des promotions inscrites à la craie blanche. Des photos en noir et blanc de gros plans de louches et de culs-de-poule donnent ce ton à la fois moderne, graphique et jeune à l'endroit.

Lors de notre visite, quelques tablées ont répondu à l'appel de la poutine, qui est servie justement dans ces bols photogéniques en acier. Il fallait y penser. Qui plus est, l'utilisation du contenant utilitaire crée une présentation «bistronomique». Malgré la tentation pour la poutine que j'aurais gratifiée de homard, c'est le grilled cheese repéré à la rubrique «vices cachés» qui m'en détourne, alors que Nella préfère nettement les plats qui sont assortis d'une garantie (légale!) comme le risotto aux champignons sauvages.

«Voyons, toi, des ailes de poulet en entrée.» «Justement, tu n'en prends jamais.» L'amie n'a pas tort d'insister. Je défie quiconque de râler contre ces neuf ailes-pilons charnues (pas que du gras!) marinées dans une recette secrète avec un seul ingrédient dévoilé, de la bière Guinness. Outre la marinade ni trop sucrée ni excessivement fumée, c'est le thym frais, dont on les aura parsemés avant le service, qui ajoute une petite twist.

Quand j'écrivais plus haut à propos de la créativité du menu, le commentaire concerne directement le grilled cheese. Si le brie et le prosciutto l'élèvent en casse-croûte sophistiqué, la tartinade de pommes et dattes - d'une texture de beurre de fruits - beurrée sur un bon pain croûté lui confère une saveur salée-sucrée heureuse. Le risotto aux champignons sauvages est de la même mouture, c'est-à-dire bien fait, onctueux (les grains de riz attendris et bien détachés), doté d'effiloché de canard confit et d'une grosse poignée de champignons sautés. L'ensemble est souple, quoique le bouillon qui a servi à monter l'appareil était très salé.

D'où un risotto qui permet une croustade aux pommes maison - bravo pour sa présentation artisanale dans un ramequin - pour se sucrer le bec.

Au menu

Bistro La Brigade: 859, avenue Myrand, Québec

Tél. : 418 681-2666

Ouvert tous les jours

Burgers, salades et plats

Bouteille de vin à compter de 32 $

Table d'hôte du midi de 13 $ à 16 $

Table d'hôte du soir de 29 $ à 33 $

Petit déjeuner la fin de semaine

Entrée de 4 $ à 13 $

Viande et poisson de 16 $ à 23 $

Burger de 13 $ à 15 $

Pâtes de 13 $ à 16 $

Pizza de 14 $ à 16 $

Poutine de 8 $ à 10 $

Coût de l'addition pour deux avant taxes et service : 48 $ (incluant une entrée partagée, deux plats et un dessert)

Stationnement dans la rue

On aime: l'esprit du bistro avec des prix en conséquence, le service franchement sympa et, dois-je le rappeler, la dualité de la formule qui peut satisfaire plusieurs types d'envies.

On n'aime pas: le mesclun «passe-partout» - des feuilles fraîches cependant - que je remplacerais par une frisée verte.