Il y a déjà une quinzaine d'années qu'IGA a lancé l'épicerie en ligne, une formule aujourd'hui banale pour les superbranchés qui achètent le moindre objet par l'entremise d'Internet. Sans donner de chiffres précis, l'entreprise rapporte «plusieurs milliers» de commandes et de clients chaque année.

Le succès n'est par contre pas toujours au rendez-vous. Une étude faisait état en mars d'une forte déception chez les utilisateurs de ce service au Royaume-Uni, alors que la moitié des internautes disaient avoir vécu le parcours du combattant en faisant leurs achats. (Quant à moi, je ne peux m'empêcher de penser que si on ne veut ou ne peut pas se déplacer, la commande téléphonique est nettement plus simple!)

Une autre version du concept est apparue l'automne dernier à Séoul, en Corée du Sud. À mi-chemin entre le magasin bien réel et le magasin en ligne, elle se présente sous forme de grandes affiches lumineuses installées le long des voies d'accès au métro et représentant les rayons d'un supermarché. Les «clients» circulent devant ces immenses placards colorés et choisissent ce qu'ils veulent mettre dans leur panier virtuel en photographiant le code QR (pour Quick Response) du produit avec leur téléphone intelligent. Leurs achats sont ensuite livrés à domicile.

Finies les longues files d'attente dans les supermarchés bondés. Dans un pays où l'on travaille souvent six jours par semaine, la chaîne HomePlus fait le pari que cela permettra aux consommateurs de souffler.*

Selon Jean-Claude Dufour, agronome et doyen de la Faculté des sciences de l'agriculture et de l'alimentation, c'est la vieille technologie de la radiofréquence, utilisée par l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale et que tous les téléphones intelligents sont en mesure de localiser, qui devient l'une des portes d'entrée du magasin du futur.

En épicerie, toutes sortes d'applications mobiles sont possibles, en commençant par la lecture du code QR (encore lui!), qui permet de mettre le client directement en contact avec l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. D'où vient le produit, qui l'a fabriqué, quelles sont les valeurs de l'entreprise : «Les clients ont plus d'information que le seul prix pour décider», souligne l'universitaire. Chaque produit possédant un code unique, il peut être identifié n'importe où dans le monde.

À distance

Le magasin peut aussi communiquer à distance avec ses clients, en leur expédiant par exemple des informations sur les promotions ou les nouveautés. Tesco Angleterre a ainsi signé une entente avec Nokia permettant d'envoyer des messages sur tous les appareils Nokia en Europe, souligne M. Dufour.

La bonne vieille circulaire de papier est déjà en sursis. Un site comme SOSCuisine permet de visualiser l'ensemble des rabais offerts dans toutes les épiceries chaque semaine. Un petit logiciel vendu pour quelques dollars aux États-Unis donne quant à lui accès à une comparaison des prix de 30 000 détaillants américains et canadiens 24 heures sur 24.

Autres innovations, les balances qui déterminent elles-mêmes ce que vous y mettez grâce à l'intégration d'une caméra, ou les étagères électroniques qui envoient un message à l'arrière-magasin à mesure qu'elles se vident.

Mais le «panier intelligent» est probablement le «gadget» le plus porteur pour les entreprises dont l'objectif est toujours, il faut se le rappeler, de vous faire acheter davantage. L'intégration d'un microordinateur doté d'un écran interactif ouvre de nombreuses possibilités. Vous vous demandez quoi faire avec des artichauts? Des recettes vous sont proposées.Vous prenez un sac de Tostitos? Un petit message vous rappelle de ne pas oublier la salsa. Vous cherchez les biscuits? L'ordinateur vous indique le chemin à suivre.

Panier muni d'un GPS

Doté d'un GPS, le panier «vous parle» à mesure que vous progressez dans le magasin. Il peut vous donner des suggestions de repas en passant devant le comptoir des viandes, vous signaler un rabais qui risque de vous échapper. Il est également possible d'intégrer, grâce à une carte personnalisée, la liste d'achats que vous aurez préparée sur votre ordinateur de maison.

Des paniers scannent eux-mêmes ce que vous y mettez et vous informent sur l'évolution de votre facture. Des compagnies ont même mis au point un scanneur facial qui, à partir de votre âge, votre sexe et votre expression du moment, fatigue, bonne humeur, etc., suggère des idées de repas susceptibles de vous plaire.

À l'Université Laval, des chercheurs travaillent sur un con­cept de carte personnalisée qui permettrait d'établir un bilan nutritionnel utile aus­si bien dans le cabinet du médecin qu'au moment de faire les achats, indique le doyen.

Tout ça pour dire que faire son épicerie devient ou deviendra une expérience de plus en plus élaborée et branchée. Ce qui ne changera pas, cependant, c'est que le client est un animal spontané, et que «plus de 70 % des achats d'épicerie sont impulsifs», souligne Jean-Claude Dufour. Alors plus les entreprises en mettront plein la vue, plus elles exerceront une grande force d'attraction.

Ce qui me frappe, pour ma part, c'est que ce mouvement survient au moment même où l'on tente de revaloriser l'achat local, chez le marchand du coin, au kiosque champêtre ou au marché public. Ce déploiement de hautes technologies me semble un peu contradictoire avec le retour d'une certaine simplicité. J'imagine qu'il en faut pour tous les goûts.

* http://www.youtube.com/watch?v=o9zcs1dg8qo&feature=youtube_gdata_player

>> EN UN MOT

Le code QR est une sor­­te de code barres nouveau genre. Les lettres QR si­gnifient Quick Response, car son con­tenu peut être décodé rapidement. Il peut contenir beaucoup plus d'information que le code barres traditionnel.