La soupe à 20° sous zéro!

«Demain, le patron offre la tournée.» C'est écrit au mur (et en boutade!) au-dessus du miroir où s'affiche le menu du jour (12 $ à 14,50 $). Nous sommes au Chantauteuil, une institution du Vieux-Québec née en 1968 et inaugurée par Gilles Vigneault. Puisque «son pays, c'est l'hiver», ce bistro et buvette sert du vin chaud, des cafés flambés et une soupe à l'oignon gratinée (photo d'introduction) suivant les conventions «rétro» dans un caquelon en céramique années 70. C'est là une touche de réconfort supplémentaire, dont un touriste américain pieds nus dans ses mocassins (!) n'a visiblement pas besoin...

Revenons à la soupe, qui respecte en tous points les règles de l'art en accord avec les souvenirs d'enfance. D'abord, c'est un gros format (6,50 $) et le fromage n'est pas pesé au gramme près. Ainsi, la «croûte fromagée» s'étire en filets «incassables» sinon qu'avec le bout des doigts. Le bouillon ambré est bon. Pas trop salé. Je ne le jurerais pas «maison», mais le doute passe au second plan parce qu'il y a beaucoup d'oignons fondus sous le croûton molli par le liquide chaud. Une soupe sur mesure pour un gueuleton de milieu d'après-midi glacial.

Le Chantauteuil

1001, rue Saint-Jean, Québec

Tél.: 418 692-2030

»» C'est l'histoire du petit castor...

Les fédéralistes les plus émotifs ne veulent pas perdre «leurs» Rocheuses... et les queues de castor! On réfère ici à ce beignet plat que Queue de Castor MD, une entreprise fondée à Ottawa en 1978, a imaginé à partir de l'appendice du rongeur symbole national du Canada. Dans les faits, il s'agit d'une boule de pâte à la farine de blé qui est «roulée» et plongée en haute friture - huile de canola ou de soya - le temps de dorer. C'est le churros (beignet espagnol) ou la bomba italienne version Canadian! Légèrement soufflé au sortir de la friteuse, ce beigne en aplat (de 4,61 $ à 5,93 $) exige d'être garni. De quoi? À la manière d'une tartine (calorique), on le nappe de l'une des neuf différentes combinaisons d'ingrédients où le chocolat aux noisettes frappe fort. Les puristes opteront pour le duo cannelle et sucre, tandis que les plus carencés en chaleur prendront un bain de soleil grâce à la garniture au coco. Quant aux nationalistes, leur vote sortira en faveur de la variante dite québécoise coulante de beurre d'érable. Verdict : cochon! Pour vrai!

Queues de Castor

28, boulevard Champlain, Québec

Tél.: 418 694-1444

Pour connaître les autres points de vente, rendez-vous au

www.beavertailsinc.com/french.html

»» Du houblon dans le réchaud!

Pourquoi le palais de Bonhomme n'est-il pas doté d'un bar? Une question à 1000 $! Jusqu'au 12 février, La Barberie lui fournira une raison de venir lever son verre dans le quartier Saint-Roch. Et dehors s'il vous plaît! Les moins frileux décompresseront ainsi autour d'un bar de glace sculpté par l'artiste Michel Lepire lors du cinq à sept quotidien. Qu'est-ce qu'on y boira? Rien de moins que de la bière chaude! En entrevue entre deux «brassées», Bastien Têtu, maître-brasseur de la microbrasserie, a expliqué au Soleil qu'il a sélectionné une rousse forte aux arômes de petits fruits. «Avec des notes de gâteau aux fruits de nos grands-mères», a-t-il pris soin de préciser à propos de la bière choisie, qui dégage aussi des parfums épicés de cannelle et de muscade. «Pour servir de la bière chaude, il faut privilégier un produit avec un certain pourcentage d'alcool (dans le cas présent, 9 %), car l'alcool s'évapore lorsqu'on le réchauffe», poursuit-il en indiquant qu'une bière brune se serait également bien prêtée à l'opération. «Pourvu qu'elle soit costaude et qu'elle ait du corps», ajoute l'expert, qui écarte d'emblée les blondes et les blanches aux arômes volatils. Parce que La Barberie participe pleinement au Carnaval, les brasseurs de Saint-Roch font équipe pour se qualifier pour la Course en canot, dont les qualifications auront lieu le 3 février dès 19h30 sur la Grande Allée.

La Barberie

310, rue Saint-Roch, Québec

Tél.: 418 522-4373

»» Toniques chocolatés!

À l'ardoise de chez Érico, la chocolaterie créative du Faubourg Saint-Jean-Baptiste, défilent neuf chocolats chauds (de 2,25 $ à 4,95 $), tous élaborés avec du cacao en poudre et du chocolat de couverture de qualité (en bloc ou en pastilles d'un minimum de 65 % de cacao). «Il n'y a pas d'autre secret, sinon qu'un subtil dosage des ingrédients, du lait entier à 3,25 % et de la crème 35 %», résume le maître chocolatier Éric Normand, assis devant une tasse d'Alto el Sol, sa dernière décoction composée de chocolat millésimé 2008 à 65 % de cacao. «Souvent, les gens s'imaginent à tort que le pourcentage élevé de cacao indique systématiquement un breuvage amer. La différence dépend plutôt de si on utilise du cacao en poudre - l'arôme sera plus vif, plus sec - ou des pastilles, qui arrondissent la saveur.» M. Normand admet qu'il s'inspire inconsciemment de ses voyages pour allonger sa carte avec de nouveaux produits où les intolérants au lait n'ont pas été oubliés grâce au Soyeux, une boisson au lait de soya. Il a observé à Paris, d'où il revient, une tendance à monter des ganaches avec des chocolats d'origine. C'est ce côté pur que lui-même recherche dans ses saveurs de chocolats chauds. Après la vague de chocolats épicés - renforcée par la sortie du film Chocolat! de Lasse Hallström -, il note que ses clients sont revenus à des chocolats chauds d'une plus grande profondeur comme le Tanzanie (chocolat à 75 % de cacao). M. Normand conserve toutefois «en extra» certaines combinaisons d'aromates toujours populaires comme le mélange aztèque (piments et épices) et le Montezuma (miel, gingembre, cardamome) que les clients peuvent ajouter, entre autres, à leur chocolat chaud Antigua (chocolat au café et café Antigua, Guatemala). Quant aux petits, sourit le chocolatier, ils réclament toujours de la guimauve dans leur Ti-Mousse (au chocolat mi-amer).

Érico Chocolaterie créative

634, rue Saint-Jean, Québec

Tél.: 418 524-2122