Le repas le plus populaire est le mezze (on l'appelle le salatim en hébreu). On couvre votre table de plusieurs petites assiettes contenant un ensemble de hors-d'oeuvre : légumes marinés ou grillés, olives, baba ganoush (aubergines réduites en purée), taboulé, hoummous, salade de Jérusalem (olives, feta, tomates, con­combres, grenades...), fromages de chèvre et de brebis, ainsi que les fameux falafels (boulettes de purée de pois chiches frites) qu'on accompagne de pain pita.

Suivent ensuite les poissons grillés (tel le tilapia du lac de Tibériade) et les kebab ou brochettes grillées... Et lorsqu'on nous propose le dessert, on n'a plus faim.

Si on veut manger à l'internationale, les villes de Jérusalem et Tel-Aviv sont pourvues de restaurants de cuisine italienne, chinoise, thaïlandaise, coréen­ne... On trouve également plusieurs restaurants casher qui respectent rigoureusement le code alimentaire du judaïsme, et bien sûr des restaurants minute américains.

À Tel-Aviv, on trouve au hasard des rues plusieurs petits restos grands comme des mouchoirs de poche qui proposent des spécialités locales.

Israël est le pays des fruits : raisins, grenades, figues, dattes, pomelos, melons, pastèques, kiwis et fruits de la passion et bien sûr les agrumes qu'on exporte depuis le XIXe siècle, sous l'étiquette Jaffa. Au Québec, nous connaissons bien les oranges de Jaffa.

Il est très agréable de parcourir les marchés en plein air, qui proposent un vaste assortiment de produits frais, légumes, viandes, poissons et comptoirs d'épices multicolores.

Découvertes vinicoles

Et qu'est-ce qu'on boit? On y boit du café, en expresso ou cappucino, du thé qu'on sert en sachet, et de l'eau, bien entendu, indispensable dans ce pays où il fait très chaud.

Le pays offre aussi des bières importées et des bières produi­tes localement ainsi que d'excellents vins locaux. C'est une belle découverte!

Israël comp­te plusieurs régions vinicoles, tels le Golan, la Galilée et la région du Mont-Carmel. Des vignobles expérimentaux ont aus­si été implantés dans le désert du Néguev.

Dans la région de Carmelim, au sud de Mont-Carmel, près de Haifa, la famille Thisbi s'adonne à la viticulture sur la terre que choisit au début du siècle le baron Edmond de Rothschild.

Quatre générations de la famille Thisbi se sont succédé sur cette terre. Aujourd'hui, l'entreprise Oshra Tishbi y produit d'excellents blancs et rouges (merlot, cabernet sauvignon, chardonnay) selon les méthodes traditionnelles. On offre des visites et des repas au vignoble.

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