Cher lecteur qui étiez mon voisin de table en ce vendredi midi qui sentait bon les vacances, sachez je suis capable de manger autrement que «du bout des lèvres», disiez-vous à votre douce en parlant de la critique du Soleil qui «n'accorde que la note de passage». J'ai failli vous tendre la main, mais j'ai résisté. Il eut été dommage que vous avaliez de travers votre potage à la carotte, concombre et menthe. D'autant plus que c'était la dernière portion que je convoitais...

Vingt places

Mais revenons à l'osteria d'une vingtaine de places de Morena au coeur de l'épicerie où les produits se déploient maintenant à leur aise, créant de nouvelles zones de découvertes : thés aromatisés, épices, confitures Simon Turcotte - celle à la prune et thé noir est servie sur les tartines du matin -, des huiles d'olive grand cru et toujours le comptoir de prêt-à-manger comme si chaque jour était une fête.

Toutes proportions gardées, je pense à Dean & Deluca à New York et à plusieurs bonnes adresses à Paris où j'aime m'arrêter prendre une bouchée après avoir rempli un panier de petits pots à tester. Le «Morena nouveau» dégage une énergie comparable. J'ai aussi eu une pensée pour le chef Stéphane Reynaud (voir le reportage Le barbecue dans la peau) qui tient tant à la proximité avec le produit. Il serait sans doute ravi ici d'être entouré de tous ces sacs de grains de café, ces charcuteries (dont le saucisson Le Curé) et les bouteilles de Pastitou (de l'anisé sans alcool) pour faire chanter les cigales...

Quant au menu du jour (cinq choix de plats : pâtes, poisson, viande, salade et pizza) affiché sur une colonne d'ardoise, il reflète bien la fraîcheur des mets préparés vendus pour emporter. Une carte avec des antipasti (salade de pieuvre grillée, aracini, une assiette de fromages, etc.) ainsi que des crostini (de corpulentes tartines salées avec des oeufs durs, du saumon mariné, de la mozzarella di Bufala) concluent ce voyage en Méditerranée.

Attablées vers 12h45 - l'invitée est systématiquement en retard -, nous devons oublier le potage si alléchant cité plus tôt. À la minestrone de relève, nous préférons le mesclun (feuilles craquantes, oignon rouge très finement tranché et quelques petites tomates panchino à l'huile) touillé avec un filet d'huile d'olive et, si nos papilles ne nous trompent pas, un trait de jus de citron. Inutile d'en faire plus. Tout est là. Dans la qualité des ingrédients.

Nella poursuit avec les mezzaluna à la sauce rosée capiteuse à souhait. Boursouflées par une farce onctueuse aux champignons des bois et au fromage, les trois demi-lunes (la pâte un peu sèche) ne réclament qu'une rafale de parmesan. Nappé de sauce, le fond de l'assiette sera nettoyé avec un quignon de pain «assoiffé» pétri par La Boîte à pain. Sur un pain berbère grillé et badigeonné d'huile s'étalent de larges rubans de prosciutto, des lamelles de poire (pour la note acidulée) et une infime quantité (j'en ajouterais) de grana padano râpé. Voilà à quoi ressemble ma tartine à la rustique, gourmande et substantielle.

Pour une fille qui, semble-t-il, picore (!), je puis vous jurer que j'ai honoré ma cassatina, ce dôme glacé de fondant qui renferme la plus richissime des crèmes à la ricotta...

Au menu

Morena 1038, avenue Cartier, Québec

Tél. : 418 529-3668

Type de cuisine : italienne

Ouvert du lundi au mercredi et le samedi de 8h à 19h , le jeudi et le vendredi de 8h à 20h ainsi que le dimanche de 8h à 18h

Menu du jour (de 11h à 15h) de 12,95 $ à 14,95 $

Crostini à la carte de 12 $ à 14 $

Antipasti de 3 $ à 8,50 $

Coût de l'addition pour deux avant taxes et service : 38,16 $ (incluant un menu du jour, un mesclun, un crostini à la carte, les desserts et les cafés)

Stationnement : dans la rue

On aime : le fait que le design ne soit pas trop lisse dans le genre boutique gourmande où l'on n'ose rien déplacer. C'est vivant. Tant mieux!

On n'aime pas : le service n'est pas tout à fait rodé - c'est normal -, mais il y a ce charme bon enfant qui excuse bien des petits travers.

Suggestion : inclure le café dans le menu du jour afin d'être compétitif avec des tables qui offrent, dans la même fourchette de prix, des menus plus élaborés.