Incapables d'y accéder quelques minutes avant le début de leur course de 35 km - le système électronique de verrouillage de la porte était en panne -, ils n'ont pu enfiler des vêtements secs afin de remplacer leurs combinaisons d'échauffement mouillées. C'est donc avec celles-ci qu'ils ont dû prendre le départ de la quatrième étape, jeudi à Toblach, en Italie.

Parti comme une fusée avec le Russe Alexander Legkov, Harvey n'a pu maintenir sa cadence après avoir rattrapé les meneur. Il a finalement terminé sixième, à 1:25,8 de Petter Northug, le gagnant.

C'est finalement avec la clé conventionnelle que les fondeurs canadiens ont pu ouvrir les portes de leur autocar. Ils ont toutefois seulement eu le temps de prendre leur dossard.

«Ce fut une journée difficile», a reconnu le fondeur de Saint-Ferréol-les-Neiges. «Dix minutes avant le début de la course, on capotait pas mal. Et même s'il y a toujours un certain niveau de stress avant une course, ce qui est très positif, je crois que là, il a été un peu trop élevé. Surtout qu'on n'a pas pu se changer avant de compétitionner. Ça nous a pris du temps avant de nous réchauffer et c'est certain que tout ça a un peu hypothéqué nos performances.»

«J'ai perdu deux positions au classement. Mais dans les circonstances, j'ai fait du mieux que je pouvais. Je pense que nous nous sommes tous bien débrouillés. Et pour moi, une sixième place, c'est respectable. J'ai cependant perdu beaucoup de temps par rapport au meneur, qui a 1:40,08 d'avance sur moi. C'est quand même beaucoup.»

Dans un no man's land

Harvey n'a pas caché que c'est l'adrénaline qui lui a permis de suivre Legkov dans sa poursuite infernale des meneurs. Le Russe n'a d'ailleurs jamais ralenti son rythme pour terminer derrière le gagnant. Avec les secondes de bonification, il est à 5,7 secondes de Northug. Dario Cologna est troisième avec un retard de 10,9 sur le meneur.

Le Québécois a skié avec le groupe de tête pendant environ 12 km avant de perdre dans les derniers kilomètres de la montée. C'est en arrivant au sommet du parcours qu'il a commencé à avoir froid et qu'il a renoncé à suivre le groupe afin de garder son énergie.

«Je me suis alors retrouvé dans un no man's land pendant quelques kilomètres, soit le temps que le groupe de chasse composé de trois skieurs me rattrape. Et c'est avec lui que j'ai pu travailler afin de compléter ma course en sixième place.»

Aussi de l'équipe nationale, Devon Kershaw a terminé au 12^e rang. Il a été suivi par Ivan Babikov (21^e) et Len Valjas 23^e.

Pas de repos

Harvey et les autres participants du Tour n'auront pas beaucoup de temps pour se reposer. Dès vendredi, ils reprennent le collier à Toblach.

«Une épreuve assez particulière, puisqu'elle n'a que cinq kilomètres, une distance que l'on ne voit jamais en dehors du Tour de ski. Et comme elle va être en classique, elle ressemblera beaucoup au prologue que l'on a eu en début de tour. Ce sera une course courte et très intense, donc très souffrante. Mais comme nous avons eu de bonnes sensations aujourd'hui malgré ce qui nous est arrivé, c'est de bon augure pour tous les membres de l'équipe.»

Pour Harvey, la course la plus importante sera celle de demain, un 15 km en classique présenté à Val di Flemme, une épreuve disputée sur le circuit de la Coupe du monde. Il pourrait s'agir de sa dernière course du Tour, qui se termine par une montée de 3,7 km ayant un dénivelé de 425 m.

«En arrivant au Tour, je n'avais pas l'intention de finir. Pendant tout l'été et l'automne, je m'étais mis dans la tête que je ne ferais pas la montée. C'est pour cette raison que je n'ai pas d'objectif au classement final. Et malgré mes bons résultats jusqu'ici, c'est le statu quo pour le moment. Il va falloir voir comment les choses vont évoluer. Mais les probabilités veulent que je ne coure pas.»