Malgré sa jeunesse, le onze québécois, sous le leadership de sa capitaine Marie-Pier Bilodeau, continue de défier les pronostics. Après avoir déclassé le Rage de Hamilton 6-1, samedi, les filles de Samir Ghrib ont enlevé leur toute première finale de la Conférence centrale, au terme d'un match qui, dans une impasse de 1-1 après le temps réglementaire, se sera rendu à la limite des tirs de barrage. Mais peu importe la manière, c'est le résultat qui importait dans le camp de l'Amiral, dimanche!

«J'ai dit aux filles de ne pas trop analyser... C'était un match de finale et Laval a bien joué. De notre côté, Marie-Pier a fait un bel arrêt en fin de prolongation pour nous permettre de l'emporter. Les étoiles se sont alignées. Toutes les filles ont bien tiré en penalty. C'est une victoire qui nous ouvre des portes historiques, alors qu'on se retrouve parmi les quatre meilleures équipes du continent nord-américain», a indiqué l'entraîneur.

Les coriaces Comètes avaient été les premières à s'inscrire à la marque, à la 10e minute, alors que l'attaquante Eva Thouvenot-Hébert complétait une passe de Valérie Sanderson, sur un corner. La réplique québécoise est venue 20 minutes plus tard lorsque la défenseure centrale Frédérique Paradis, également sur un corner, a redirigé une frappe précise d'Audrey Lagarde avec sa tête.

«On avait été un peu molles sur leur but. Les ballons arrêtés, c'est notre faiblesse. On aurait dû mieux réagir. Mais on s'est bien repris avec cette belle tête de Frédérique Paradis, sur un corner. C'était une très belle action», a estimé Ghrib.

En deuxième demie, le jeu a donné lieu à quelques belles chances de marquer de l'Amiral, qui a toutefois manqué d'opportunisme face à des adversaires diminuées.

LES penalties

«Laval était fatigué, alors on a ouvert la machine, mais on a manqué de lucidité. On a eu nos occasions, mais on n'a pas réussi à mettre le ballon dedans! Lorsqu'on est arrivé aux penalties, il y avait une telle sérénité chez les filles! C'est peut-être parce qu'on les avait travaillés à l'entraînement...» a laissé entendre le sélectionneur.

Avec pour résultat que les cinq tireuses de l'Amiral, Joëlle Gosselin, Frédérique Paradis, Imen Troudi, Arianne Leclerc et Mélissande Guy, ont été parfaites en tirs de barrage, remportant la confrontation 5-4. Du coup, les Québécoises, classées quatrièmes, obtenaient leur laissez-passer pour Ottawa, où elles prendront part aux finales de la W-League à partir de vendredi. Elles y affronteront les favorites, les Blues de Pali (Los Angeles). L'autre demi-finale mettra aux prises le DC United et le Fury d'Ottawa, l'équipe hôtesse.

«Ça sera l'équivalent de la Coupe du monde! D'y être, c'est une belle victoire pour toute la région de Québec. Nous sommes d'ailleurs reconnaissants envers notre 12e joueur, qui a été incroyable!» a lancé Ghrib au sujet des 580 amateurs, qui ont appuyé ses «guerrières», dimanche.

S'il veut encore surprendre à Ottawa, l'Amiral devra toutefois améliorer certains aspects de son jeu, croit l'entraîneur. «Il faudra que les filles soient plus rigoureuses sur les balles arrêtées en défensive et mettre les balles dedans, lorsque les occasions se présentent en offensive...»